– Простите, мой господин… сэр…я думал… я уже ухожу.
Александра, хмурясь, наблюдала за разыгравшейся интерлюдией.
– Это ваша обычная манера держать себя с людьми, которые пытаются быть вам полезными? Или это демонстрация была устроена в мою честь?
Судя по изогнувшимся бровям Чёрного Змея, первое утверждение было верным.
– Так нельзя, – вынесла она свой вердикт.
– Почему? – насмешливо вопросил Эссус.
– Потому что подобными действиями вы наживаете себе врагов, там, где люди могли бы, как минимум, относиться к вам нейтрально.
– Ты правда считаешь, что мнение этого ничтожество способно что-то для меня значить?
– Я прихожу к горькому выводу, что для вас ничтожество всякий, кто не можем жёстко вам противостоять. Вы уважаете только силу. Весьма прогрессивный, я бы даже сказала, «западный» подход.
Эссус, пожав плечами, пошёл к двери:
– Э-э… – разочарованно протянула Александра. – Мы – что? Просто пойдём?
– Тебя это удивляет? Ну, можем, конечно, приползти в нашей устрашающей животной форме, но мне кажется, это будет уже слишком, – с усмешкой отозвался Эссус.
– Я думала, мы телепортируемся?
– Да мы энергии на это затратим больше, чем если просто пойдём пешком. Тело, если хочешь, чтобы оно оставалось в форме, должно двигаться, иначе станешь жирной жабой. Не злоупотребляй едой и малоподвижным образом жизни, – подмигнул ей отец, протягивая руку в приглашающем жесте. – Дамы – вперёд.
Сквозняки словно только и ждали их появления, чтобы наброситься. Они хозяйничали в коридорах с такой силой, что занавески колыхались.
– Неужели нельзя поставить нормальные стеклопакеты? – поёжилась Александра. – Смысл обладать могуществом, если в повседневной жизни приходится дрожать от холода?
– Я люблю прохладу.
– Ага. И пыль с грязью, судя по всему.
– Разрешаю тебе поправить тут всё, что сочтёшь нужным, кроме защитных чар, разумеется.
– Я что? Брауни?
– Нет, ты великий критик. Но прежде, чем начнёшь критиковать меня в следующий раз, помни, что это может закончиться новым поручением. Ну, всё, пошли уже, пока мои «умные» и «находчивые» прислужники в припадке очередного ненужного усердия не прибили моего пленника до того, как я успею с ним поговорить.
– Я его знаю?
– У меня нет полного досье на весь круг твоих знакомых – только на самый близкий. Вполне возможно, вы где-то и пересекались.
– Это Кристиан? – почти с надеждой спросила она.
– Нет, моя дорогая. Боюсь, что Кристиана Аббнер по-прежнему мёртв.
Александра с трудом подавила тяжёлый вздох:
– Так чего вы хотите от вашего пленника?
– Информацию. Я же, по-моему, говорил?
– Что за информация? Какого рода?
– Да ты мастер допросов! – усмехнулся Эссус. – Этот скучный менторский тон раздражает не меньше равномерно падающих на макушку капель. Всего лишь хочу найти пропавшую семейную реликвию.
– У нас такая есть?
– Куча. Но это особенная. В неправильных руках способна натворить бед.
– Что же это за реликвия такая?
– Некрономикон.
– Что?! Правда?..
– Вру! – съязвил Эссус. – Конечно, правда. Пока я находился взаперти моей второй формы, какая-то наглая девчонка спёрла мою любимую сказку на ночь, и я теперь плохо сплю. Мне снятся всякие разные ужасы, которые без Некрономикона я не могу контролировать.
– Но ваш слуга говорил о пленнике, а не о пленнице.
– Да. Мы быстро выяснили, что девчонка была лишь орудием в других руках, и теперь нужно найти владельца шаловливых ручонок. И оторвать их ему нахрен вместе с головой. По мне, так шикарный план, но я уже понял – ты его не одобришь. Жаль, правда, что для пленника это всё равно ничего не изменит.
За милой беседой они миновали лестничные пролёты и спустились на два уровня вниз, под землю. Наверное, кому-то другому здесь было бы не по себе, вроде, как, темно и страшно, но Змеи не страдают клаустрофобией в подземельях.
Змеи любят замкнутые пространства, в них они чувствуют себя защищёнными. Подземелье их естественная среда обитания.
Эссус толкнул очередную дверь, та со скрипом отворилась, отец и дочь шагнули внутрь камеры.
Зал был большой, стены из массивного камня. Даже в темноте они казались сырыми, впрочем, слово «казались» можно вычеркнуть – стены и были сырыми, прямо-таки сочились от влаги.
Она услышала лёгкий щелчок и в факеладержателях вспыхнул огонь, позволяя увидеть самое интересное – пленника.