– Отлично! Тогда ты, наверное, не станешь возражать, если я верну тебя туда, откуда мы недавно выползли? Восстановлю заклинание и мне даже не потребуется Ковен – справлюсь сам. Снова оказаться в изоляции – ты этого хочешь?!
– Снова угрожаешь мне?
– Пытаюсь вбить хоть крупицу разума в твою смазливую, но, увы, совершенно безмозглую голову.
– Я не стану стоять в стороне и смотреть, как ты вовлекаешь мою дочь в…
– Во что?! Во что, по-твоему авторитетному мнению я её вовлекаю? А?
– В свои грязные сексуальные игры! Она и без того слишком похожа на тебя, и я не выдержу, если она унаследует твою склонность к жестокости и пыткам.
– По-твоему, это то, к чему я стремлюсь? Совратить своего ребёнка? Проклятье, Лейла! Никогда я не был так близок поддаться искушению придушить тебя.
– Тогда объясни мне, зачем? Зачем всё это!
В комнате воцарилась тишина.
– Давай вспомним магические азы, золотко? Символом чего является змея в любой мифологии?
– Зла и коварства?
– Клише для идиотов. У большинства людей врождённое отвращение к змеям, и дело тут не только в потенциальной опасности ядовитого животного, сколько в христианской пропаганде повествования об Эдеме. Но возьмём существ рангом повыше. Что для них символизирует змея?
– Мудрость? Медицину? – с досадой проговорила Лейла, как и Александра, не совсем понимающая, куда клонит Эссус.
– Змея символизирует движение кундалини вверх, по всем семи чакрам. Змей связывают с землёй и бесконечным круговоротом на ней, с женской производящей силой. Змея – это одновременно и солнечное начало, и лунное; это и жизнь, и смерть; зло и добро; мудрость и слепая страсть; исцеление и яд; хранитель и разрушитель. А ещё – змей всегда и во все времена связывали с фаллическими символами.
– Эссус! – взмолилась Лейла. – Ты отличный практик и непревзойдённый теоретик, но не жди, что я смогу самостоятельно сделать выводы после краткого экскурса в мифологический источник. Мне нужно сказать прямо.
– Хорошо. Хтонический змей – это проявление агрессивной силы богов подземного мира и тьмы. Поэтому представители нашей семьи так тесно связаны с некромантией. Мы имеем доступ к силам, всеведению и магии мертвых. В своей хтонической ипостаси змея враждебна солнцу, символизируя тёмные силы в человеке. Таков есть я – хтонический Чёрный Змей. Но змеи могут быть другими. Символизировать прилив жизненных сил, воодушевляющий дух, быть посредником между Землёй и Небом, быть символом царской мудрости и власти. Золотые Змеи – драконы, олицетворяющие богинь-хранителей, защищающих людей от зла. Ты помнишь, что сказала тебе Змей, от которого ты взяла свою силу, Лейла?
– Он сказал, что я буду хранить равновесие.
– Верно. Змей, который пробудил меня, сказал, что я буду повелевать мёртвыми и смогу призывать их в мир жизнь.
– Я всё равно не понимаю.
– Кто пробуждал нашу дочь, Лейла?
– Лиссандр проводил ритуал, после которого к Лексе вернулись магические силы…
– Лиссандр всего лишь снял запечатывающие её магию заклинания, и только. Не в его силах проводить обряды инициации. Он вовсе не один из тех, кто когда-то наделял нас силой; не тот, кого почитали за богов в древности. Просто маг средней руки. Но наша дочь сумела снять Печать с Лабиринта, а значит, Змея в ней пробудилась. Я повторю свой вопрос, Лейла – кто её пробудил? Хтонический или Архаический змей? Тёмный или Огненный?
– Не знаю. Она рассказывала тебе?
– Никто, – игнорируя ответ Лейлы, продолжил Эссус. – Не было источника, из которого Лекса приняла бы Силу. Александра, эта маленькая худенькая девчушка, которую мы породили на свет, замкнутая система.
– Я тебя не понимаю, Эссус! Что ты хочешь этим сказать?
– Иногда в природе проявляются силы, что противоречат её же собственным законам, – в голосе Эссуса звучала усталость и какая-то обречённость. – Эта непробуждённая Змея сумела сорвать Печать и обратить в бегство Нахширона, одного из Высших демонов. Он предпочёл отступить, не ввязываясь с нею в драку. Если бы Лейла не была моей родной дочерью, я бы уничтожил её, не задумываясь. Слишком большой источник силы. И когда она её осознает, кто знает – Тьму или Золото в себе она выберет?
– Но ведь она твоя дочь!
– И я хочу понять, что она такое и чего стоит ожидать после того, как она осознает свою силу. И это силу обуздать, подчинить, контролировать.
– Так это что, тест?
– Не совсем. Поскольку наша сила тесно связана с сексуальной энергией, золотко, – в голосе Эссуса вновь зазвучали насмешливые нотки, – то лишение девственности может стать чем-то вроде инициации. В этот момент она может стать весьма опасной для своего партнёра. Не исключено, что он попросту не выживет. Поэтому я нахожу идею сосватать её за Кина просто очаровательной.