— Забудь! — сказал я.
— А что было с тобой, Майк? — Она отступила на шаг и испытующе взглянула на меня.
— Я чуть не спился, — ответил я.
— Ты?
— Я, детка.
Она смотрела на меня с недоверием.
— Но я просила разыскать тебя, потому что только ты мог…
— Когда прозвучало твое имя, я переменился. Ведь если ты воскресла, то ожил и я…
— О, Майк!
Я поднял ее на руки, еще раз поцеловал и отнес на большую кушетку, стоящую в оконной нише. Когда она прижалась ко мне, дрожь пробежала по ее телу. Она притянула меня к себе и поцеловала. В этом поцелуе было все — одиночество и сомнения прошедших дней, ее желания и тревоги.
— Я девственница, Майк.
— Я знаю.
— Я только и ждала тебя. Это было долгое ожидание. — Я улыбнулся, глядя на нее:
— А я был так глуп, что заставил тебя ждать.
— А теперь?
Я уже не улыбался. Она вся была моей, когда бы я ни захотел ее, большая, красивая женщина, которая любила меня и была готова, чтобы я овладел ею прямо сейчас, немедленно. Даже прикосновение вызвало мучительные эмоции, но я не хотел давать волю дремлющему огню.
Я сказал:
— Можешь ты набраться терпения и подождать еще немного?
— Майк?
В ее взгляде снова мелькнула боль, потом вопрос.
— Давай оформим все по закону, детка. Я столько раз в жизни поступал не правильно. Пусть хоть это будет сделано как полагается. — Прежде чем она успела ответить, я добавил:
— Не будем спорить, дорогая. Пройдем через всю эту волокиту с бумагами, оглашением, венчанием и тогда уж будем счастливы.
Вельда радостно и лукаво улыбнулась, на лице у нее появилось счастливое выражение.
— Это все не имеет значения, — сказала она. — Я хочу тебя сейчас. Сильнее, чем когда-либо.
— Сумасшедшая бабенка, — ответил я, понимая, что каждый из нас хочет победить.
Я погладил ее по шелковистому плечу, и Вельда задрожала всем телом, прижавшись ко мне с негромким стоном.
В этот момент чей-то голос у двери сказал:
— Приятная сценка. Ей-богу, приятная. — Мой сорок пятый торчал у меня за поясом, но я не мог вытащить его: объятия Вельды мешали мне быстро повернуться. Человек у двери держал нас под прицелом пистолета со взведенным курком. У него было лицо убийцы, и я понимал, что в случае опасности он не задумываясь пустит свое оружие в ход.
— Продолжайте, — сказал он. — Мне нравятся хорошие шоу.
Я улыбнулся как можно простодушней и, медленно повернувшись, сел на край кушетки. В душе у меня кипела ярость, но я не показывал ее, пока не придумал выхода из этого положения.
— Я не знал, что найду здесь двоих, но мне следовало бы предвидеть, что такая роскошная женщина не может долго оставаться без мужчины. — Он указал дулом пистолета на меня. — Но почему тебе пришло в голову связаться с таким идиотом, детка?
Вельда резко сказала:
— Вы намекаете на то, что я связалась с ним, когда могла бы выбрать вас?
— Точно, детка. Я четыре дня наблюдал за тобой через окно, и вот наконец я здесь. Ну, так что?
Я собирался в этот момент вскочить и выбить пистолет у него из руки, но прикосновение колена Вельды удержало меня.
— Ну, так что? — повторила она вслед за мужчиной с пистолетом.
Усмехнувшись, мужчина посмотрел на меня полузакрытыми глазами.
— Что ж, сейчас мы позабавимся с тобой, детка. Но сначала я разделаюсь с этим кретином…
— Ну, это будет не так-то просто сделать, — теперь уже не сдержавшись, сказал я.
Дуло пистолета опустилось ниже, так что оказалось направленным мне прямо в лоб.
— Я не боюсь сложностей.
Его рука твердо сжимала пистолет, и выражение лица было решительным. Вельда сказала:
— Если этот пистолет заговорит, то лучше не мечтайте обо мне.
Этого оказалось достаточно. Мужчина с усмешкой кивнул:
— Согласен, детка. Ведь, собственно говоря, я пришел за другим.
— Зачем же? — спросила Вельда.
— Надеешься обвести меня вокруг пальца, детка?
Спрятав ярость за гримасой страха, я придвинул руку на несколько дюймов ближе к своему пистолету.
— Мне нужна та девушка, детка. Понятно? — сказал он. — Отдай ее, и останешься в живых.
— Возможно, — вставил я.
— Да, возможно, — сказал он, усмехнувшись. — Знаешь, по-моему, ты не такой уж кретин, каким прикидываешься. И ты что-то задумал!
— Почему бы и нет?
— Вот именно, почему бы и нет? Но предупреждаю, что тебе ничего не удастся. Сегодня для тебя просто неудачный день…