— А может быть какие-то условные сигналы? Если они сектанты, привыкли все время прятаться, разработали систему сигналов…
— Они не кричали, не стреляли, не подавали дымовых сигналов. Как еще можно сообщить за пару километров? Тем более из-за холма. Издали нас видеть не могли. Вы заметили что-нибудь? Я — нет.
— Наверно у них сторожа сидят где-нибудь на деревьях и передают друг другу…
— Война что ли, сидеть в засаде? Кого они ждали, нас боятся?
Они уселись, только потянулись к еде, но тут в дом вошла босая женщина, в длинном, до щиколоток, полотняном платье, выглядывающем из-под прозрачного дождевика. Подол внизу намок, потемнел. В руках она держала миску с разломанной на куски вареной курицей, поставила ее на стол, оглядела практикантов, покачала головой, шепнула, словно сама себе: «Совсем молоденькие, бедные…», потом погромче:
— Ребята, бегите отсюда, плохое тут место…
— Как бегите? Почему?
— Бегите, бегите, не гоже вам тут оставаться… — Она пугливо оглядывалась, говорила тихо, быстро.
— А что тут плохого?
— Нелюди здесь. Вам подальше надо, на юг, там есть деревня… Ешьте и бегите…
— Ночью? Прямо сейчас? — Ее страх заражал, ребята тоже начали оглядываться по сторонам, на темные, не занавешенные окна.
— Да… — она оглядела их, задумалась. — Сейчас в болота попадете… не пройдете сейчас. Утром бегите, пораньше вставайте, пока никто не пришел.
И вышла.
— Что она сказала: «здесь не люди» или «нелюди»?
— Какая разница?
— Большая, «нелюди» — так говорят обычно о жестоких людях, а «не люди» — понятно всем.
— Что понятно?
— Ну не люди, а инопланетяне, мутанты, призраки, роботы, что еще может быть?
— Андрей, ты еще больше пугаешь… — Оля с вытаращенными от страха глазами выглядела как призрак,
— Давай, Андрей, поедим сначала, потом будем размышлять, а то меня уже тошнит от голода. — Женя не теряя больше времени схватила картошку и кусок курицы.
— А тарелок чистых тут нет?
Оля встала, отдернула белую занавесочку на полке, потом выглянула в сени.
— Ничего нет, это не жилой дом, что-то вроде гостиницы. Между прочим, на нашем деревянном лежаке вместо матраса листы поролона.
— Ну и что?
— Откуда в глухой тайге поролон? Тут должны быть перины, шкуры. Что-то не вяжется.
Разговор затих. Не задумываясь больше о культуре поведения за столом, каждый положил около себя на чистом деревянном еще влажном столе огурец, ломоть хлеба, картошку и принялись наворачивать, не глядя на соседей. Ребята не замечали, с какой жадностью едят.
Вдруг Оля услышала тихий смех. Она поперхнулась, оглянулась — кроме них в избе никого не было. Андрей встал, он сидел посередине, спиной к комнате, взял свой стул и передвинул его поближе к Жене.
— Мне все время кажется, что сзади кто-то стоит, — пояснил он и заглянул за занавеску.
— Везде пусто. Оля, ты что-нибудь слышала?
— Смех, детский.
— А ты, Женя?
— Нет.
— Оля, мы с тобой бредим?
— Может здесь акустика такая? Где-нибудь в соседней избе смеются, а здесь слышно?
— Женя ничего не слышала. У нас глюки, что ли? Слуховая галлюцинация, одновременно у обоих. До соседней избы полкилометра.
— Тогда это мираж, если сразу слышали двое.
— Скорее иллюзия… Ошибочное представление на основе чего-то реального…
— Женя-то ничего не слышит… Что тут реальное? Чай будем пить?
— Давай.
— И чай подозрительный, какие-то травы вместо заварки…
— Ну, это уже ерунда, зачем нас травить, могли бы тогда и не тратить на нас курицу…
И снова странный звук, словно кто-то не сдержал смеха и прыснул в кулак, — Андрей вздрогнул… Оля настороженно подняла голову:
— Андрей, ты помнишь Блока?
— Не особенно, а что именно?
— «Тем и страшен невидимый взгляд,
Что его невозможно поймать;
Чуешь ты, но не можешь понять,
Чьи глаза за тобою следят».
— Такого стихотворения не помню, мы «Фабрику» учили и еще какое-то, про ресторан. Он же символистом был, да?
— Давайте спать, а завтра пораньше уйдем отсюда, — прервала их диалог Женя, она не любила, когда не могла владеть нитью разговора.
Никаких запоров на двери не было, просто поставили стул у входа и легли. Женя и Оля прижались друг к другу под большим ватным одеялом.
— Может быть, Олега нашли…
Ольга лежала и вспоминала, каким сильным и нежным был Олег, ей так хотелось сейчас к нему… С ним было спокойно и надежно… Глупая она, такой парень за ней ухаживал, а она все раздумывала…