— Вы куда идете? Оля, Андрей! Зачем вы свернули? Тут же не пройдешь? Вы как хотите, а я пойду назад, на дорогу.
Женя развернулась и двинулась в обратную сторону, к тропе. Андрей кинулся за ней.
— Ты что, не понимаешь что ли? За нами погоня, надо скрыться в стороне от дорожки, может быть, они и проскочат мимо.
— Какая погоня?! Что ты выдумываешь? Вы что там, в деревне, убили кого-то или обокрали? Догонят и хорошо, дорогу покажут. Идите по лесу, а я пойду по тропе.
— Женя, они сами нас убьют.
— За что?
— Не знаю. Может быть за то, что мы там видели.
— Что вы видели?
— Пошли быстрее, я потом тебе расскажу.
Женя снова пошла с ними. Она долго что-то бубнила себе под нос, Оля и Андрей не обращали внимания на ее недовольный вид. Остановились на привал уже в темноте. Костер разжигать побоялись, доели остатки хлеба и залезли в спальные мешки. Утром сложили пожитки и двинулись дальше. Брели по лесу, все сильнее уходя в сторону от деревни. Солнышко припекало. Ребята сняли куртки. Андрей засунул свою в рюкзак, а девчонки завязали рукава курток на шее, а самими куртками прикрыли головы. Кепки они уже где-то потеряли.
В какой-то момент Оля обернулась и вдруг заметила вдали человек. Она присела и махнула Андрею и Жене. Те тоже спрятались за кустом. Человек стоял на опушке, все оглядывал и, пожалуй, уже собирался уйти, как вдруг Женя вскочила и замахала руками, призывно закричала.
— Дура, ты что делаешь?!
— Это другие, не из той деревни, — спокойно ответила она. — Он не так одет.
— Ты ошибаешься, это те же, — Оля и Андрей почувствовали явную угрозу.
— Девчонки, бегите, я их отвлеку.
— Да пошел ты, надоели, вы оба, придурки, — Женя повернулась и пошла навстречу преследователю.
Андрей бросился к ней, схватил за руку, попытался повернуть назад, потащить за собой, но Женя упиралась. Оля нетерпеливо переминалась в паре шагов от них. Андрей оглянулся на преследователей, и в это миг раздался выстрел. Он вроде бы даже произнес: «Беги…», отпустил руку Жени и упал навзничь, на спину, на свой рюкзак. Пуля попала ему точно в лоб, посередине. Секунду девушки смотрели на него, не веря своим глазам.
— Андрей, ты чего? — растерянно произнесла Женя.
Раздался еще один выстрел, пуля свистнула над Жениной головой. Мужиков на опушке было уже двое.
— А-а-а!!! — В один голос заорали девчонки и бросились бежать.
Между ними и преследователями была лощина, это давало какой-то шанс на спасение девушкам. Пока деревенские спустились в лощину и поднялись из нее, девчонки пробежали довольно много, деревья скрыли их. Когда убили Андрея, Оля стояла чуть ниже Жени по склону и потому оказалась впереди, сейчас она летела сломя голову, не разбирая дороги, не оглядываясь на подругу. Женя бежала следом. Внизу Ольга не увидела, а почувствовала: прямо перед ними затянутое ряской болотце и сразу свернула в кусты, но Женя, как всегда, упрямо не захотела подчиняться, не стала пробираться за нею меж кустов, а продолжала бежать прямо. Через секунду она влетела в бочажину и закричала. Ольга оглянулась, увидела ее в воде, вернулась, попыталась дотянуться рукой до подруги, но ничего не вышло — сгоряча Женя проскочила далеко от берега.
— Снимай рюкзак, брось его!
Тяжелый рюкзак тянул ко дну, Женя попыталась освободиться, но ничего не выходило. От резких движений девушка стала тонуть быстрее.
— Оля, Оля, помоги!!
— Сейчас, сейчас, держись!
В отчаянии Ольга заметалась по берегу, завертелась в поисках палки — ничего рядом не было. Кинулась к кустам, чтобы выломать ветку, увидела сухую длинную жердину и потянула ее к болотцу, но когда попыталась приподнять, та переломилась пополам — оказалась трухлявой. Девушка вернулась к берегу — над водой оставалась только голова Жени и ее надувшаяся пузырем куртка. И тогда Оля скинула свой мешок и бросила его в воду рядом с Женей, потом туда же свою куртку.
— Хватайся за мешок!
Женя потянулась к нему и Оля успела обрадоваться: может быть, Женька влезет на него, может быть, это замедлит погружение в трясину, а она тем временем найдет крепкую палку. Но в этот момент голова Жени исчезла под водой, словно ее дернули снизу, только куртка осталась на поверхности. Оля хотела броситься в воду и попытаться ухватить Женьку за куртку, хотя и понимала, что это невозможно, но тут услышала хруст веток: кто-то приближался к ним. Она кинулась прочь от болотца, к спасительным кустам, но не успела добраться до густых зарослей, споткнулась и тут же, через пару шагов свалилась в яму за небольшим кустиком. К счастью там было мало воды. Она не стала вставать, а замерла в луже, прижалась к земле, чувствуя, как вода пропитывает ее одежду, и, повернув голову, чтобы не захлебнуться, постаралась бездумно смотреть на свисающую к воде травинку и на муравья, ползущего по ней. Это падение спасло ее, если бы она добежала до зарослей, преследователи обязательно заметили, как шевелятся густые ветки. Сейчас же они подумали, что она тоже попала в болотце и утонула. Оля слышала, как мужики переговаривались: