— Проходи и смотри под ноги. На полу мины.
— Мины?
— Ага. Из винограда, который не попал, — тычу пальцем в плетёный мешок на другом конце комнаты, — вон в ту корзину.
— И что тебе сделала несчастная ягода? — игриво спрашивает она.
Печально вздыхаю и падаю обратно на пол из подушек, раскинув руки в форме звезды.
— Выросла с косточками.
Шай смеётся и садится рядом со мной. Кошка неожиданно вскакивает с поднятым трубой хвостом и бежит на нас. Первая мысль: спасаться бегством от разъярённого зверя. К моему удивлению, хищница обращается милым созданием. Она ласково трётся о руки принцессы и мяукает. Та поглаживает её, не сводя с меня озабоченного взгляда. Таким любил меня одаривать отец с тех самых пор, как в моей жизни появились мальчики и неприятности. Причём одно не исключало другого.
— Фэй, в чём дело? Ты чем-то расстроена — и явно не виноградом.
— Нет, не им. Косточками.
— Фэй, — она с укором смотрит на меня.
Вот липучка!
Я поднимаю своё бренное тело и пытаюсь не сильно кряхтеть. Получается не очень. Усаживаюсь поудобнее и киваю на свёрток рядом с Шай.
— Что это?
— Не думай, что сможешь легко увильнуть от вопроса, — хмурится принцесса. — Это моя фишка.
— Хорошо, хорошо. — Издаю стон разочарования и пытаюсь подобрать нужные слова. — Не ожидала, что после случившегося, ты придёшь ко мне… вот так.
Шай натянуто улыбается.
— Сначала я плакала из-за брата, а потом… — Она прислоняет указательный палец к моему лбу и слегка толкает. — А потом злилась из-за тебя. Почему ты не сказала, что в курсе нас с принцем? Я бы всё рассказала брату.
— Прости. Ты не представляешь, сколько я думала об этом, но было кое-что…
— Договаривай.
Я ёрзаю на попе и мечтаю проснуться завтра, где этот разговор уже пережит.
— Сначала видение Гары, указывающее на Зельфейна, позже твои клинки. Затем странные допросы наложниц, когда Далила заявляет, что принцесса пробирается под накидкой во дворец к принцу. Я попыталась вывести тебя на правду, но ты увиливала. А что потом? Позвала в дремучий лабиринт!
Шай хлопает глазами и медленно открывает рот.
— Хочешь сказать, что решила, будто я… убить тебя задумала?
Я жмурюсь сильно-сильно и протягиваю ей мизинчик.
— Мир?
Вместо примирения получаю по голове чем-то мягким и вскрикиваю. Шай держит в руке круглую подушку с бахромой и тяжело дышит:
— Убью тебя!
В меня летит ещё один снаряд, но я успеваю увернуться. Хватаю ближайшее средство защиты, что покрупнее, и замахиваюсь. Принцесса с грацией увиливает от удара, и мне прилетает новая оплеуха. Издаю рык и прыгаю с ноги на ногу, как боксёр на ринге, чтобы в следующий раз вовремя увильнуть от выпада соперницы. Та коварно смеётся. Делаю опасное лицо (или он такое только в моём воображении):
— Давай, нападай! Я занималась скрапбукингом целый год!
Шай не выдерживает и прыскает со смеху.
— Скрапбукингом? Звучит опасно.
— Не то слово. — Сдуваю волосы со лба. — В детстве я сделала блокнот из газет и бумаги и подарила папе. В результате неделю жила без сладкого. А почему? — Мы кружимся и пытаемся подловить момент, когда кто-то из нас откроется для удара. — Оказалось, что среди прочей макулатуры затесался чек на кругленькую сумму, выписанный клиенткой.
— Ты просто чудовище! — Шай хохочет и бросает подушку на пол. — Сдаюсь!
Я играю невидимыми мускулами.
— Напомните-ка, Ваше Высочество, сколько вам лет?
— Двадцать, миледи.
Принцесса делает элегантный реверанс.
— Самый разгар детства.
— Вот я всегда так говорю.
Мы улыбаемся до ушей и устраиваемся поудобнее на кровати бок о бок. Мне сложно поверить, что девушка, которую я знала когда-то, так изменилась, но незримая нить между нами никуда не делась. Я чувствую тепло, исходящее от Шай. Рискую ли, греясь в нём, когда следовало бы сосредоточится на работе?
Пожалуй, рефлексии на сегодня достаточно.
Шай выгребает из подушек странный свёрток. Я с интересом тянусь к нему.
— Итак, после того как я надрала твою задницу, расскажешь, что это?
— Я просто тебе позволила. Не обольщайся. — Она разворачивает бежевую холщовую ткань и достаёт оттуда что-то чёрное и блестящее. — Подарок от Руты. Не смей затмить меня на балу в нём!
Распахиваю глаза и недоумеваю.
— Платье?
Поглаживаю полупрозрачный материал и вздыхаю. Кончики моих пальцев ощущают приятную мягкость, и по телу бежит дрожь. Обрывки из прошлого выхватывают меня из настоящего, и вот я в своей комнате: лежу на кровати и смотрю на потолок. А вот я стою у лавки и держу в руках открытку с Млечным путём.