— Простите, я вас не заметила! Простите! Сейчас приберу.
Испуганная девушка ползает по влажному полу, пытаясь собрать осколки.
— Всё хорошо. Давайте вам помогу.
Подбираю подол платья и присаживаюсь. Внутри всё сжимается от вида багровой лужи. Дрожащей рукой я тянусь к отколотой ножке бокала, но чужая ладонь хватает меня за запястье и останавливает.
— Поранишься.
Тео, стоя на одном колене, снимает пиджак и обматывает им свою ладонь. Он забирает у несчастной поднос и аккуратно складывает на него осколки. Я поднимаю голову и вижу, как гости откровенно пялятся на нас и перешёптываются. Мне становится некомфортно в этом до смеха киношном моменте, но я стараюсь не подавать виду. Когда принц заканчивает, то отдаёт мокрую от вина верхнюю одежду служанке и с теплотой улыбается ей.
— Такое может случиться с каждым. Ступай на кухню и пригласи других закончить уборку, а сама возьми перерыв и умойся. Возвращайся, как будешь готова.
— С-с-спасибо, Ваше Высочество.
Девушка несколько раз кланяется и уходит, ссутулив плечи. Я же осматриваю с подозрением новоиспечённого джентльмена. А не ошиблась ли я?
Кайден?
— На красоту смотришь? — Принц словно слышит мои мысли и вздёргивает бровь. — Есть разговор, полукровка. Идём.
Тео. Бесспорно, Тео.
Придётся поработать над умением их распознавать. Ведь сейчас различия между братьями кажутся более очевидными, и я злюсь, что не поймала их раньше.
Гости расступаются перед нами, и мы проходим по живому коридору до неприметной двери за полотном из бархатной ткани с бахромой. Тускло освещённый холл без души наполнен ароматом жжёного мёда и липы. Свечи, подвешенные в подсвечниках, создают причудливые тени на стенах. Перед нами раскидывается фреска с изображением льва, сражающегося с быком. Принц останавливается подле рисунка и произносит:
— Однажды один фэйри сказал, что в одиночестве кроется сила. Знаешь, где он сейчас? Гниёт вдали ото всех, кто его любил, потому что ошибался. — Он проводит пальцами по фреске и натянуто улыбается. — Я так и не научился быть один, но и с кем-то тоже. Иронично, правда?
Я переминаюсь с ноги на ногу и спрашиваю, чтобы не оттягивать неминуемое:
— Мы поцеловались.
— А ты не ходишь вокруг да около.
Пожимаю плечами.
— Думала, ты тоже.
— Да, обычно так оно и есть. Вино делает меня… сентиментальным. — Он прижимается лопатками к изображению на стене, заслонив быка, и ослабляет ворот рубашки. — Никогда не встречал таких, как ты.
— Моря Посейдона! — Смешок вырывается из моей груди. — И это работает? Девушки ведутся?
Тео мрачнеет и делает ленивый шаг мне навстречу. Я нервно сглатываю и инстинктивно отступаю.
— Обычно мне не требуется вести с ними беседы. — Он склоняет голову, рассматривая меня. — Наличие коронованного отца открывает многие двери и поднимает любые юбки.
— Ты ведь понимаешь, как мерзко это звучит?
Гул из зала становится ощутимо слышнее. Принц продолжает неспешно идти вперёд, вынуждая меня пятиться.
— Правда не всегда сладка. — Его глаза бродят по моему телу, и я чувствую себя голой. — Тебе не нужна корона и дворец. Ты не покупаешься на богатство и власть. Говоришь, что думаешь, даже когда следует промолчать. Дерзишь и споришь. Кому-то всё это покажется неуважительным и безрассудным, но я в этом вижу свободу, которой недостаёт мне. Старо как мир: нас часто притягивает то, что мы не имеем сами.
Моя спина касается двери, откуда мы вышли, и лёгкая паника сковывает тело холодными прутьями в клетку. Я озираюсь в поисках пути к отступлению, и это только веселит Тео. Он подходит вплотную ко мне и располагает руки по бокам от моей головы. Медленно и без резких движений.
— Ближе к делу, — наигранно зевая, говорю я. — Начинаю засыпать.
Тео усмехается моей слабой попытке казаться невозмутимой.
— Если бы я поцеловал тебя сейчас, ты бы ответила?
Вопрос кажется простым, но на доли секунды вводит в ступор. Принц внимательно отслеживает каждое мимическое движение на моём лице, и мне приходится приложить усилия, чтобы не сломать маску напускного безразличия.
— Нет, — произношу твёрдо, и в комнате становится на одного лжеца больше.
Он щурится, будто не верит ни единому слову.
Теряю навык.
— Мы можем, — его взгляд опускается на мои губы, — проверить.
Пытаюсь сбить сердечный ритм и удержать сбивчивое дыхание в узде, но выходит из ряда вон плохо. Я скрещиваю руки, чтобы создать межу нами хоть какую-то преграду, и спастись. Локти еле вклиниваются между моей и его грудью.