— Готово, сучка!
Я подхожу, чтобы показать результат, и мы пролистываем получившиеся кадры.
Вышло недурно.
— Ты так и не сказала, от кого букет, — спрашиваю между делом. — Думала, ты покончила с фэйри.
Она мнётся.
— На самом деле он для тебя. — Видя, как мои глаза расширяются, подруга добавляет: — Принёс гонец.
— Гонец?
— Угу. Фэйри со Двора. — Букет оказывается в моих руках, и я верчу его как диковинку. Келли с подозрением на меня смотрит и коварно ухмыляется. — Не переживай, если бы там была змея, то она бы уже заползла в пакет с пончиками для миссис Рэтжински.
— Интересно, спасибо. — Целую её в щёку и улыбаюсь воображению, подхватившему шутку про змею. — Мне ещё надо написать письмо в Управление Равновесия на стажировку в Гончие. Папе скажу, если одобрят.
— Удачи, красотка! — Она останавливает меня, придерживая за локоть. — Ты точно в порядке? Голос вчера по телефону кислее лимона был.
— Мне лучше. Правда.
Её обеспокоенное лицо сменяется хитрым.
— А букет? От кого он?
— Если б я знала.
Келл кивает на стол, где лежит толстая папка.
— Не забудь домашнюю работу.
Я взвываю, но подхватываю документы подмышку. Мне предстоит потратить несколько вечеров на заполнение полной отчётности по делу и подать декларацию в Управление, как только обналичим чек.
Обнимаю подругу на прощанье и направляюсь к выходу. Неугомонная фея садится на диван, гипнотизируя телефон в ожидании звонка или сообщения от своего вампира.
Выхожу на улицу, закидывая рюкзак через плечо. В лицо ударяет порыв прохладного ветра. Небо затянуто тучами, а я без зонта. Впрочем, ничего нового. Не теряя зря времени, ускоряю шаг в сторону остановки. Дверь за моей спиной скрывается под гламуром и сливается со стеной. Мне не нужно смотреть, чтобы знать это.
Всё то время, пока я жду транспорт, я не могу перестать разглядывать пышные бутоны и прокручивать навязчивые мысли. Приближается моя карета. Наконец-то! Автобус останавливается, и стоит мне зайти внутрь и сесть на свободное место в конце салона, как окна покрываются моросью. Кроме меня в транспорте едут пожилая дама и пару молодых людей, которые даже не обратили на меня внимание, когда я вошла. Со временем приходит осознание, что чаще всего большинству плевать на всех, кроме себя. Это понимание изрядно помогает справиться с подростковыми комплексами, когда кажется, что весь мир наблюдает за тобой под микроскопом.
Усевшись поудобнее, я достаю смартфон, надеваю с шеи наушники и включаю музыку. При неудачном повороте автобуса цветы выпадают из рук и падают. Кряхчу, тянусь и вижу свёрнутый лист бумажки, упавший рядом. Разворачиваю и читаю:
Уже сдалась, полукровка?
Я пробегаюсь глазами по строчкам несколько раз и мну лист в кулаке. Взгляд устремлён сквозь окно, но улицы не вижу. Мысли уже не здесь, а в саду при Дворе Света, где растут пышным кустами дикие манстреллы.
Всё ещё недостаточно кусочков для того, чтобы сложить пазл, но я знаю, что это исправлю. Кайдену и Тео придётся многое мне объяснить. А пока я набираю на смартфоне текст письма и, затаив дыхание, отправляю в надежде получить одобрение на стажировку.
Нажимаю выключатель в коридоре, но свет не загорается.
Зевс тебя дери, папа!
Меня не было всего ничего, а он забыл оплатить счёт.
Снимаю рюкзак и пробираюсь на кухню, не снимая обуви. Гудит холодильник. Открыв нижний ящик, я рыщу в нём в поисках свечей и спичек. По коже шеи пробегают мурашки. Первый попавшийся нож моментально оказывается у меня в руках, когда я резко разворачиваюсь и вглядываюсь в темноту.
Холодно. Из приоткрытого окна доносится звуки улицы и шум дождя. Красный свет от вывески китайского магазинчика под нами заполняет пространство комнаты лишь наполовину и не дотягивается вглубь. Пахнет неприятностями. Я сглатываю, боясь моргнуть.
— Кто здесь?
Удар. На пол что-то падает и катится. Затем слышу шипение, и чёрный дым смешивается с красными огнями улицы, забирая каждый метр комнаты себе. Я срываюсь с места и бегу к двери, ведущей вон из квартиры. Тёмная фигура в плаще с капюшоном появляется прямо передо мной. Она сливается с тенями так, будто те являются её продолжением.