Сперва наши движения неуверенные и даже неуклюжие. Через пару метров я начинаю привыкать и позволяю вести себя, как в танце. Между нами хоть и приличная разница в росте, всё равно я вынуждена немного согнуть колени, чтобы макушка не упиралась в королевский подбородок. Нас спасает трава, вбирающая в себя звуки наших ног. Периодически Кайден останавливается, и мы выжидаем.
Сердце бешено колотится в груди и отдаёт в уши. И вот мы уже поднимаемся по ступеням. Как хорошо, что их немного. Идти боком, прижавшись друг к другу, самое нелепое зрелище из всех за сегодня. Такое не покажут в кино и не напишут в книгах. Обычно шпионки всегда красивы, ловки и элегантны, а не походят на крабиков в период спаривания.
Мы чудом не спотыкаемся о две жестяные фляжки, лежащих в траве.
Зайдя в тень арки, Кайден снимает с нас накидку и надевает сам.
— Можешь отпустить меня, Фэй.
— О, а, о! — Разжимаю руки и понимаю, что всё это время чуть ли не душила его. — Прости.
— Внутри нужно быть предельно осторожными. Сначала иду я, потом возвращаюсь за тобой. Есть тайный ход между покоями королевы и принца. Постараюсь запомнить движение патрулей и обойти их.
Закатываю глаза, пока тени скрывают моё лицо.
Куда же без секретных дверей.
— Уверен, что про него никто не знает? — шепчу я.
— Если и знают, то не помнят. — Кайден осторожно выглядывает из тени колон и осматривает коридор. — Его сделали специально, чтобы королева Нэд могла посещать сына, пока тот рос. В наши дни им не пользуются даже слуги. Это безопасно.
— Хорошо. Жду тебя здесь.
Он исчезает под капюшоном, вновь оставляя меня наедине с гнетущими мыслями и адреналином. Замечаю вдоль стены, у стыка с плиткой, мох. Тот самый из рассказа Тео, что вызывает галлюцинации. План рисуется сам собой. Когда принц возвращается, я раскрываю в зелёном листе горсть мха, после чего киваю на траву, где лежат фляжки. Он улыбается, и сам идёт подсыпать находку в напитки. После чего довольная я иду за ним по пятам как мышка.
Если бы не огромное количество незастеклённых окон и арок в этой части дворца, то нам бы пришлось блуждать в полутьме. Каждый раз, проходя мимо открытых пространств, я пугаюсь: всё внутри скручивается в тугой узел. Когда лабиринты коридоров и комнат заканчиваются, мы, минуя посты стражи через секретный проход, оказываемся в просторном помещении.
У стены стоит огромных размеров кровать с балдахином. У изголовья тумба, а у ног громоздкий сундук. Шкаф занимает всю противоположенную стену. Должно быть, прежняя хозяйка или хозяин комнаты любили наряды. Всё накрыто тканью. Провожу рукой по деревянному комоду — пыль.
— Это покои королевы Нэд. Твоей мамы.
Удивлённо обвожу взглядом помещение и не чувствую ни тепла, ни холода. Пустая безжизненная комната.
— Кстати, о маме, — говорю, как бы невзначай, — есть кое-что, что я должна рассказать.
— Погоди, сначала найдём Зельфа.
Кайден открывает дверцу шкафа и ищет внутри что-то на ощупь. Щелчок. Я поглядываю назад и прислушиваюсь, нет ли в коридоре шагов. Принц с силой отодвигает конструкцию внутри, и та скрипит. Мы съёживаемся.
— Нас могли услышать стражники?
— Если и да, то это повод быстрее убраться отсюда, — говорит он, исчезая в проходе.
— Кайден?
В ответ — тишина.
Ничего не остаётся, как пройти следом, и я пробираюсь в неизвестность, наклонив голову. В новом помещении чуть светлее, чем в предыдущем. Лунный свет проникает сквозь окно и стелется по полу. Отряхиваюсь от пыли и паутины. Кайден стоит передо мной, не двигаясь, и смотрит вдаль, где тени сгущаются сильнее всего. Из угла моему взгляду медленно показывается натянутый лук.
— Советую не делать резких движений, сестрица. И ты, друг, тоже стой, где стоишь.
Из тени выходит Зельфейн.
— Мы здесь, чтобы вытащить тебя отсюда, — поднимает ладони Кайден.
— И я должен поверить в это после того, как твоя полукровка спелась с наложницами, чтобы обвинить меня в убийстве?
Тетива его лука натянута так сильно, что я не могу отвести взгляда от неё и стрелы, направленной прямо в грудь Кайдена.
— Они похитили меня с бала и…
— Не давал слово букашке.
Возмущение вспыхивает в груди. Если бы не риск словить стрелу в сердце, то непременно бы дала отпор.
— Друг, подумай сам, — Кайден делает шаг вперёд, и Зельфейн щурится. — Зачем нам приходить к тебе после того, как подставили?