— Вали! И скажи спасибо, что я не отрезал тебе твои цыплячьи яйца! — выплёвывает амбал-вышибала в чёрной футболке, которая грозит треснуть по швам под его накаченными мышцами.
Вокруг нас слишком много волшебных существ, но никто не удостаивает вниманием эту сцену. Для них это обыденность, ежедневная рутина. Мне рассказывали, что в самых тёмных районах Чикаго есть подобные места, где полукровки и чистые торгуют своим телом. Кто-то делает это по собственному желанию, кто-то ради денег, а кто-то по принуждению. Гончие не раз накрывали притоны с девушками и юношами под дурманом. Страх быть схваченной и оказаться на месте бедняг — одна из причин держаться подальше от подобных мест. Одна из сотни.
Эффектная девушка проходит мимо трясущегося клиента, презрительно бросив на него взгляд. Её грудь подпрыгивает с каждым движением широких бёдер и вот-вот норовит выпрыгнуть из майки. Узнаю в ней ту особу, что парализовала движение машин по пути сюда.
— Ох, не бери ты эту дрянь у Риты. Не знаю, кто её поставщик, но в последний раз я заблевала кожаный диван в кабинке с постоянником, — возмущается по телефону она. — И как ты догадалась, чаевых он мне не оставил. Загляни к Беатрис, она знает толк в веселье.
Незнакомка поднимается по лестнице, и охранник укоризненно качает головой.
— Миша, полчаса на обед от слова «полчаса». Когда-нибудь я не прикрою твой очаровательный зад, и тебя оштрафуют.
Она целует громилу в щёку и что-то шепчет, но музыка заглушает слова. Амбал захлопывает за ними дверь и, готова поклясться, краснеет.
Обернувшись, я проверяю, что мои спутники следуют за мной. Оба начеку и всматриваются в каждого прохожего, как в потенциальную опасность, вызвав во мне очередную волну страха.
Вито перехватывает мой бегающий взгляд и подмигивает. Друг всегда умеет поддержать и вселить чувство защищённости несмотря на свой суровый внешний вид и… трико. Его виски выбриты в стиле андеркат, а волосы уложены назад. Под правым глазом тонкая тату в виде креста. Уши украшают небольшие туннели и каффы. И всё это странным образом гармонирует со строгими чёрными штанами в обтяжку, горчичного цвета рубашкой с закатанными по локоть рукавами и подтяжками. Если бы у нас снимали гламурную версию «Острых козырьков», то Вито идеально вписался бы в роль Томаса Шелби — держателя Дома моды и отмывочных швейных цехов. Я никогда не спрашивала, сколько ему лет, но для всех очевидно — слишком много. Единственное, что я знаю наверняка так это его национальность — француз.
Он умело сочетает в себе тонкий ум, хладнокровие и невероятную заботу о своей семье. Нам повезло, что мы стали её частью. Их отношения с Келли начались чуть больше года назад, и с тех пор я стала свидетелем многочисленных ссор и примирений. Подруга умеет находить к нему подход: скорпион не ужалит, если знать, как с ним обращаться.
Кайден становится рядом со мной.
— Хей, хотел поговорить о том, что произошло в подворотне. Тебе стало плохо, и я помог. Ты поделилась историей, я сделал то же в ответ. Впредь предпочёл бы придерживаться рабочих рамок. Если ты не против, конечно.
— Я против.
— Против? И как это понимать?
Я разворачиваю назойливого фэйри к себе за плечо. Он выглядит ошарашенным.
— Послушай, не знаю, где ты этого понабрался, но мы в агентстве так дела не ведём. Папа всегда говорит: «Хочешь распутать клубок? Изучи его со всех сторон и найди торчащую нить». Я не смогу помочь тебе и себе, если не буду знать абсолютно всё. Прости, но личные вопросы неизбежны. Если ты не готов к этому, то возьми ножницы и обрежь меня прямо сейчас, ведь я тоже часть клубка. Только будь готов: правды уже не найдёшь.
В другой день я бы молча кивнула, но не сегодня. Столько всего довелось увидеть за короткий промежуток времени, что уже нет уверенности, что я смогу спокойно уснуть. Последнее, чего мне хочется, так это очередной перепалки с клиентом.
— Погляжу, ты неровно дышишь к метафорам.
Нас прерывает Вито.
— Pardon. Не хочу вновь влезать в вашу драму, но мы на месте, — он указывает пальцем прямо за нами, и мы разворачиваемся.
В центре небольшой площади стоит фонтан с обнажённой сиреной. Она прижимает обе руки к лицу, будто плача, а её чешуйчатые ноги обвивает сеть. Вито в курсе того, что мы ищем, хоть Аваро и не горел желанием сообщать ему зацепки.
Я замечаю витрину, зазывающую купить травы и зелья.
Ведьма.
Так-так.
— Давайте распутаем этот клубок вместе, — даёт зелёный свет принц, и я мысленно благодарю его за понимание.