— Что-то произошло?
Келл убавляет звук в колонках и улыбается.
— Ты будешь в восторге, детка.
Что ж, добро пожаловать в офис к самому лучшему детективу города Чикаго по магическим делам и по совместительству — моему папе. В место, где всегда что-то происходит.
Глава 2 Неожиданный гость
Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить
вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор.
Н. В. Гоголь, «Ревизор»
Впервые о своих корнях я узнала от родителей, будучи ещё ребёнком. Вначале мой мозг не придавал значения всем странностям, которые со мной происходили, и складывал их в тёмную коробочку. Ровно до тех пор, пока она не переполнилась, вывалив осознание: их подмечаю только я. Годы шли. Чувство уникальности быстро сменилось одиночеством. Когда понимаешь, что твой секрет способен причинить вред простым людям, вынужденно надеваешь маску и притворяешься кем-то другим — нормальным. Временами тьма сгущалась вокруг столь плотно, что, казалось, свет покинул меня навсегда. В итоге не осталось ничего, как выстроить щит из подушек в своей спальне и спрятаться в книгах по астрономии. Таинственные планеты и далёкие Галактики уносили прочь, словно я была космическим исследователем, а не изгоем на родной планете.
Мама всегда умела отбить меня у уныния, рассказывая занимательные истории об устройстве мира. Если точнее — миров, их два: мир волшебный и мир людей. Какого было моё удивление узнать, что многие из тех существ, про которых пишут сказки и снимают фильмы, существуют на самом деле!
Давайте-ка я введу в вас в курс дела.
Прямо сейчас в среднестатистическом городе проживает до пяти процентов волшебных созданий от общего числа всего населения. И это только официальная статистика! В действительности их гораздо больше.
Большинству лучше не знать, что добрый сосед может оказаться фэйри, а любимая поп-дива — вампиром. Порой всё выходит из-под контроля, и человек видит то, что не должен. В этом случае в ход идут чары Забвения, стирающие краткосрочные эпизоды или долгосрочные воспоминания. Волшебный мир не должен быть раскрыт. Таков Закон. Однако и здесь не обошлось без лазеек.
Мой одарённый папа, в чьём роду течёт магическая кровь, тому доказательство: он унаследовал гены, недостаточно сильные для звания полукровки, но позволяющие видеть незримое простому глазу. Для одних — дар, для других — проклятие.
Сегодня на территории Закона действуют строгие правила, но никто не застрахован от единичных инцидентов. Какой-нибудь избалованный фэйри, несмотря на запрет использования магии на людях, способен одурманить бедную девушку. И пускай не всегда подобное взаимодействие причиняет вред, а иной раз оно и вовсе полно благородных намерений, есть те, кто призван охранять наш покой.
В то время как Гончии следят за отловом нелегалов и мелкими нарушениями, Свора сосредоточена на делах поважнее: умышленные убийства и всё то, что способно подбить опоры под сокрытым. В Своре служат лучшие из лучших: маги, единственные, кто способны отслеживать потоки магии и её яркие вспышки; фэйри, мастерски владеющие плетением чар; вампиры и оборотни, обладающие навыками боя. Хотя из последних получаются и отличные ищейки для Гончих, если те не дотягивают до уровня повыше. Ведьмы же вообще редко интересуются чем-то, кроме их ковена.
Попасть в отряд Гончих полукровке крайне тяжело. В Свору — невозможно. Мне же абсолютно нечем впечатлить первых: я уже дважды получала от них отказ. Всё, что мне досталось от фэйри, так это иммунитет к внушению, возможность видеть через гламур, ощущать магию и пользоваться готовыми чарами. Нет никакой мотивации брать на службу пробник, когда есть полная версия.
А теперь вернёмся в мир, куда более спокойный, чем тот, что за дверью. В наш офис.
Пока подруга щебечет по телефону с клиентом, успеваю выпить две кружки чая и съесть один большой кекс с кремовой начинкой. В отличие от меня папа заядлый кофеман, как и Келл. Я же остаюсь верна заварным чаям из Адажио, которые уже много лет имеют безлимитную бронь в моем сердце.
Телефонный разговор заканчивается, и Келли тут же переключается на заполнение отчётности в ноутбуке. Ни минуты покоя.
Замечаю урну у письменного стола, полную мокрых коричневых салфеток.
— Опять стала жертвой пролитого кофе? Однажды кофеин убьёт тебя.
Подруга отрывается от экрана и поднимает ладони в капитулирующем жесте.
— Виновна! Зато умру счастливой.
Я хмыкаю и раскидываю руки на мягком велюровом диване. Келл ненавидит, когда кто-то говорит под руку, поэтому решаю дождаться, пока та закончит. «У меня память как у золотой рыбки, Фэй. Не могла бы ты помолчать и не доставать хотя бы минуту, пока я не напустила на тебя гламур с косоглазием!», — всплывает в памяти один из наших разговоров.