– Вполне, госпожа.
– Альса, покажи офицеру кухню. И передай Аласдэру, пусть зайдёт, когда освободится.
– Слушаюсь, госпожа…
Оставшись одна, Шака закрыла глаза и расслабилась, но прерванный сон не вернулся. Тогда она вспомнила про Лиота, и, протянув руку, дёрнула шнурок звонка. Тот час в комнату заглянула одна из дежуривших в гостиной рабынь.
– Да, госпожа?
– Пусть придёт Лиот с аккордо, я желаю послушать музыку.
Рабыня убежала выполнять распоряжение.
Лиот пришёл через несколько минут. Опустившись на колени, склонил голову и произнёс традиционную фразу:
– Жду приказов, госпожа.
– Я хочу послушать спокойную, приятную для слуха музыку. Что ты можешь предложить?
– Несколько медленных алмостских танцев, анзорскую песню или алданский напев.
– Начинай.
Лиот сел на стул посреди комнаты, поставил аккордо на колени и растянул меха. Сильные изящные пальцы легко запорхали по клавишам, и полилась протяжная нежная мелодия. Шака слушала музыку, закрыв глаза, наслаждаясь приятной убаюкивающей мелодией, поэтому не скоро заметила терпеливо стоявшего на коленях Аласдэра. Только ощутив рядом с кроватью чьё-то присутствие, открыла глаза и встретилась взглядом с тёмными «кошачьими» глазами раба, обрамлёнными длинными густыми ресницами. Когда-то дерзкие и блестящие, сейчас они потускнели и покраснели от недосыпания, а красивое лицо побледнело и осунулось.
– Вы хотели меня видеть, госпожа, – хрипло произнёс он.
Шака подала Лиоту знак остановиться и приказала выйти на несколько минут. Лиот поставил на стул аккордо и вышел, бросив на товарища ревнивый взгляд.
– Ты выглядишь не очень… – улыбнулась, когда они остались одни. – Я хотела поблагодарить тебя за преданность, Аласдэр.
– Спасибо, госпожа… Но я лишь выполняю свои обязанности.
– Обязанности можно выполнять по-разному… Тебя никто не заставляет рисковать жизнью и исполнять роль сторожевого пса. Но я ценю твою преданность… Теперь можешь отдохнуть. Офицер Игасо будет дежурить днём, а ты ночью.
– Позвольте тогда мне спать в вашей комнате.
– Зачем? Мне уже не грозит опасность – у двери стоит охранник.
– Вы ему доверяете, я – нет.
– Его прислал мой отец, который доверяет ему, как самому себе.
– Всё равно, я хочу быть под рукой.
– Но я буду слушать музыку, принимать слуг, разговаривать с Альсой…
– Мне это не помешает. Я так устал, что усну даже под барабанный бой над моей головой.
– Это тоже входит в понятие хорошей службы? – усмехнулась девушка.
– Я ваш верный пёс, госпожа, а хороший пёс всегда должен быть на страже и находиться рядом с хозяйкой.
– Хорошо, возьми свою постель и ляг в гардеробной… Хоть ты и сравниваешь себя с псом, но я не хочу, чтобы ты валялся на коврике у двери, как настоящая собака.
Прощание с Эриссой
Через декаду Шака окрепла настолько, что рискнула совершить небольшую верховую прогулку в окрестностях замка. Её сопровождали оба охранника – Аласдэр не согласился воспользоваться часами отдыха и остаться в замке. Утомившаяся от невольного заключения в стенах комнаты и лежания в постели, Шака радовалась солнцу, свежему воздуху, прохладному ветерку и запахам покрывавших луг цветов. Не удержавшись, она пустила коня вскачь, но не рассчитала свои силы. Когда конь, перепрыгивая небольшую дождевую вымоину, неловко приземлился, не сумела удержаться в седле и перелетела через его голову. К счастью, она упала в густую траву на мягкую после прошедших дождей землю, но жесткий удар спиной на несколько мгновений вышиб из неё дух. Когда над ней склонилось озабоченное лицо Аласдэра, она с трудом дышала и не могла произнести ни слова. Раб тщательно ощупал её тело в поисках скрытых переломов, но кости оказались целы, и он вздохнул с облегчением.
– Как вы себя чувствуете, госпожа? Нигде не болит?
– Нет… – выдохнула Шака. – Дожилась, даже в седле не могу удержаться!
Она с трудом поднялась, заботливо поддерживаемая сильной рукой раба, и огляделась в поисках лошади. Её вёл за повод Игасо, догнавший беглянку почти у леса.
– Всё в порядке? – спросил, подъезжая.
– Да, – мрачно ответила Шака.
От постыдного падения у неё испортилось настроение и она вернулась в замок.
В спальне её ждала Эрисса, о которой она почти забыла в последнее время. Она бросилась госпоже на помощь, помогла ей снять испачканный землёй и зеленью костюм и уложила в постель. Увидев бывшую любимицу, Шака вспомнила всё, что рассказал Данс, и её настроение испортилось окончательно. Она грубо оттолкнула Эриссу и подозвала Альсу. Рабыня отступила к стене и оттуда смотрела на госпожу несчастным страдальческим взглядом побитой собаки. Шака делала вид, что не замечает её страданий, и вообще вела себя так, словно девушки не было в комнате.