Шака подняла взгляд и посмотрела на Арнувира.
– Ты сам понимаешь, что здесь написано?
Управляющий кивнул.
– Тогда скажи, сколько денег в сокровищнице?
Управляющий замялся.
– Ну? – в голосе девушки послышалась угроза. – Я должна вытягивать эти сведения из тебя клещами? В прямом смысле этого выражения.
– Т-тысяч шестьдесят… – промямлил мужчина, даже начав заикаться от волнения.
– Что?! – от возмущения Шака даже привстала в кресле. – Когда я покидала замок, было не меньше трёхсот! Куда же делись остальные?
– Большие расходы, госпожа… Налоги… Городской дом обходится слишком дорого… В прошлом году был неурожай… Рабы болели и умирали… Пришлось покупать новых… – забубнил Арнувир под нос.
– Ах, ты, мерзкий лжец! – прошипела Шака, как рассерженная змея. – Мои рабы в городском доме едва не умерли с голода! Им пришлось побираться, позоря свою госпожу! Сенешаль! Что ты скажешь?
– Я свою работу выполнял, моя госпожа… Несмотря на недостачу средств, рабы работали и не бунтовали, хотя, и правда, болели и умирали. Но все эти беды происходили от плохого питания… А умерших приходилось заменять дешёвыми и слабыми, которые вскоре тоже заболевали, так как господин Аведон не давал мне денег на полноценных рабов.
Управляющий бросил на сенешаля злобный взгляд и понурился.
– Так куда уходили деньги, Арнувир?
Тот лишь молча сопел.
Шака подала знак сержанту Аведону и приказала:
– В темницу его и в цепи! Пусть посидит и вспомнит, куда исчезли мои деньги. Если завтра ты не расскажешь мне, лживый пёс, куда истратил двести сорок тысяч, палач поможет тебе вспомнить всё… Даже то, что ты делал мальчиком под одеялом, – повторила она слова отца.
– Смилуйтесь, госпожа! – взвизгнул управляющий, когда солдаты поволокли его к выходу. – Я не виноват! Все крали, не я один!
– Дойдёт очередь и до остальных, а ты отвечай за себя.
Шака посмотрела на сенешаля и велела ему приблизиться.
– Сколько у нас рабов?
Сенешаль чётко назвал цифры, сказал, сколько больных, сколько здоровых, какое количество работает в поле, какое обслуживает замок. Рабов явно было недостаточно, и Шака указала на это. Тот согласился, но опять сослался на недостаток средств.
– Ладно, пока ступай… – отпустила его девушка и подозвала сержанта Аведона.
– Ну, а ты что скажешь, любезный?
– У меня всё в порядке, солдаты несут службу.
– Я слышала, многие недовольны, так как давно не получают жалованья.
Аведон усмехнулся.
– Час назад управляющий выплатил нам жалованье в полной мере.
Шака подозвала помощника управляющего и приказала:
– Я отправляюсь осматривать замок, а затем поеду на поля… Пусть мне и моим охранницам приготовят лошадей, а ты возьми писца и сопровождай меня.
Помощник склонился в низком поклоне и чуть ли не бегом поспешил выполнять распоряжение.
Увиденное в замке и в поместье удручило девушку и преисполнило гневом. Капитан Лофион был прав: поля зарастали сорняками, в бараках рабов царил полный беспорядок, замок покрылся пылью и зарос паутиной, словно в нём никто не жил… Шака так разъярилась, что спустилась в темницу, накричала на Арнувира и лично избила до полубесчувствия.
– Завтра я вернусь и спущу с тебя шкуру… – пообещала она. – Я выпущу твою кровь по капле, если ты не расскажешь, куда дел мои деньги и кто помогал тебе в этом.
Покинув темницу, Шака поднялась наверх, где её ждали девушки.
– Вы уже допросили негодяя? – спросила Эликс, увидев кровь на руках госпожи.
– Нет, я допрошу его завтра, а пока задала ему небольшую трёпку.
– Если позволите, небольшой совет, госпожа.
– Говори.
– Думаю, управляющий действовал не один… Если это так, то его сообщники не позволят ему дожить до утра. Вы доверяете своей страже?
– Не больше, чем голодному псу… Он будет лизать любую руку, которая предложит кусок мяса.
– Тогда, может, мы посторожим его?
– Прекрасная мысль, Эликс. Сберегите мне этого мерзавца до утра. Когда он расскажет мне правду, я сама убью его.
На ночь Шака приказала закрыть в замке все двери, и предупредила Аведона, что он будет отвечать головой, если из замка исчезнет хоть один человек.
Утром, после завтрака, Шака позвала палача и спустилась в темницу. Но услуги мастера пыток не понадобились. Как только Арнувир его увидел, он тут же всё подробно рассказал, назвал сообщников и других нечистых на руку служащих. К сожалению, в этом списке было и имя сенешаля. До сего момента девушка не имела к нему претензий. Она не хотела выгонять его со службы, но придумала нечестивцу другое наказание, чтобы впредь тому неповадно было красть у Шаки.