– Только не пишите, что я похитил вас. Не хотелось бы начинать знакомство с советником с недоразумения…
Шака склонила голову, чтобы новоиспеченный супруг не заметил её насмешливой улыбки, и покорно ответила:
– Хорошо…
Она быстро написала письмо с просьбой посетить её в замке Шаммонд, и вручила супругу. Тот пробежал его глазами, удовлетворённо улыбнулся и запечатал своей печатью.
– Мне нравится ваша покорность, дорогая. Если так будет и дальше – из вас получится прекрасная жена.
– Я постараюсь, мой господин, – покорно ответила Шака, пряча глаза.
– Прошу меня извинить, дорогая. Но вам придётся ещё некоторое время пробыть под замком. Но как только пройдут свадебные торжества, вы станете полновластной хозяйкой этого замка.
– Я согласна потерпеть… Но и вам придётся сдержать свой пыл: до свадебных торжеств я не разделю с вами супружеское ложе.
– Что ж, справедливо, – засмеялся Марид. – Договорились… А пока – прощайте. Увидимся через несколько дней.
Но прошёл всего один день, и Марид появился снова. Вид у него был немного смущённый, даже испуганный.
– Дорогая, – начал он, – ваш отец здесь и желает вас видеть…
– Так быстро? – удивилась девушка, ведь до Альтамана был, по крайней мере, день пути.
– Когда мы… поженились, он уже находился в своём поместье, так что мне не пришлось ехать в Альтаман. Прошу вас, Шака, не говорите ему о похищении и… об угрозах…
– Трудно соврать господину Элиану… В этом вы скоро убедитесь сами, мой дорогой, – уже не скрывая насмешки, ответила Шака.
Марид провёл её в кабинет, где, развалившись, как хозяин, сидел Элиан Марлозский. Приблизившись к отцу, Шака поцеловала ему руку, а Элиан окинул её внимательным взглядом, задержавшись на брачном браслете.
– Добрый день, отец, – вежливо поздоровалась Шака. – Как здоровье госпожи Лоис и братьев?
– С ними всё в порядке… Как и с тобой, вижу. Замужество тебя не тяготит?
– Нет, отец.
Элиан говорил, как всегда, без тени улыбки, а его пристальный жёсткий взгляд пронизывал, казалось, насквозь. Марид под ним совсем стушевался, и нервно теребил манжеты куртки, обшитые речным жемчугом.
– Сядь и расскажи всё об этом скоропалительном замужестве, – приказал Элиан.
– Господин дель Шаммонд похитил меня и, пригрозив убить в случае отказа, принудил выйти за него замуж, – спокойно произнесла девушка.
– Вот как? – процедил сквозь зубы Элиан, и его холодный угрожающий тон не предвещал ничего хорошего.
От лица Марида отхлынула вся кровь, и он стал белее стены, у которой сидел.
– Всё совсем не так! – воскликнул он, вскакивая. – Я давно полюбил вашу дочь, я просто сходил по ней с ума с того дня, как впервые её увидел… Но она была неприступна, как скала, и не обращала на мужчин внимания… Тогда я решился на безумный поступок: я подумал, что, похитив её и силой удерживая в замке, своей безграничной и преданной любовью, со временем, сумею растопить её ледяное сердце… А чтобы не опорочить честное имя вашей дочери, решил вступить с ней в законный, освященный церковью брак.
– Ты угрожал её убить? – грозно спросил Элиан.
– О, это была только шутка, – нервно улыбнулся Марид. – Я бы никогда не посмел поднять на неё руку!
– Лучше бы посмел, посмотрел бы я тогда на тебя… – мрачно усмехнулся Элиан. И обратился к Шаке. – А ты что скажешь? Как ты могла позволить этому хлыщу запугать себя?
– Дело не в страхе… Я сама захотела стать его супругой, – спокойно ответила девушка.
– Почему? Неужели, он тебе нравится?
– Нисколько, – Шака бросила на супруга насмешливый взгляд. – Просто я захотела стать госпожой.
Несколько мгновений Элиан молча смотрел на дочь, а затем, неожиданно для всех, весело захохотал.
– Понимаю, – отсмеявшись, мягко произнёс. – Что ж… Желаю удачи. Ступай, мы обговорим с твоим супругом размер приданого и условия свадебных торжеств. Тебе это будет не интересно, – Элиан встал и впервые в жизни нежно обнял дочь и прижал к широкой груди, в которой гулко билось его жестокое сердце. – Мы ещё увидимся, – шепнул.
Шака вышла, но ушла недалеко. Спрятавшись за дверью, начала подслушивать.
Сначала мужчины поговорили о проведении свадебных торжеств, и здесь не возникло разногласий. Потом перешли к щекотливому вопросу о приданом.
– На что вы рассчитывали, женившись на Шаке? – прямо спросил Элиан.
– Земли вашего поместья граничат с моими, их разделяет только река… Если бы мы объединили наши поместья, оно стало бы самым крупным в Альтамане.