Охранники зашевелились, придвигаясь поближе. Тут с вышки крикнул дозорный:
— Идут! Шаман идёт!
Шамана встретили с энтузиазмом.
— О, ну теперь будет дело! Шаман быстро разберётся! — объявил Дантист, заглядывал великану в лицо. — Это ж сам Шаман, не какой-нибудь стручок!
Болотный затворник по-прежнему глядел поверх голов и, если даже похвалы были ему приятны, не подавал виду.
Коваль, растолкав спорщиков, пробился к нему.
— Шаман, слушай, тут такое дело…
Гость величественно поднял огромную ладонь.
— Ничего не говори. Мне огонь обо всём поведает. Брата покажи, хочу видеть.
Уяснив, что в его сторону никто не глядит, Хромой ткнул локтем Пригоршню, который, развесив уши, прислушивался к разговору. Тот опомнился и поспешно вставил:
— Михаил, вот это Хромой, я тебе говорил о нём.
— Этот, что ли, который мастак задачки распутывать? — Коваль оглядел сталкера с ног до головы и как будто остался недоволен.
— Это человек с компьютерами, — пророкотал Шаман, — не верь ему.
— Да мне в общем-то всё равно. — Хромой пожал плечами. — Я сюда не напрашивался, могу и назад.
— Погоди, парень, я ж просто тебя не знаю совсем, — устало промолвил Коваль и провёл ладонью по лицу. Смерть брата он переносил стойко, но видно было, что ему тяжело. — Погоди. Пусть Шаман попробует, если у него не выйдет, тогда твой черёд, лады? Шаман по ночам с духами говорит, а тебе до утра времени, а?
— У Шамана всегда выходит, — вставил кто-то. — Он быстро…
— Пусть так будет, — влез в разговор Стопка. — Слышь, Кирза? До завтрашнего утра здесь ещё перетопчемся. Тока, Миха, водки скажи чтоб принесли.
— А что за человека ты привёл, Пригоршня? — встрепенулся Кирза. — Этому я тоже не дам себя обыскивать, заранее говорю! Откуда я знаю, какие у него намерения?
— Да какой там обыск. — Хромой примирительно улыбнулся. — У меня метод будет практически бесконтактный.
— Чего-о?
— Детектор лжи, слыхали про такую штуку? Вы по очереди проходите испытание, это недолго, минута-две. Ничего обидного.
— Чё ещё за детектор лажи? — изумился Стопка.
— Детектор лжи, — поправил Дантист и сплюнул под ноги. — Ты не ври, я слыхал, это сложная электроника, да и бандура здоровенная должна быть.
Хромой вытащил из рюкзака тоненькую книжку в самодельном переплёте и потряс в воздухе.
— У меня принципиально иная технология. Проверенная!
— Точно! — тут же встрял Никита. — Хромой никогда промашки не давал. Если говорит, что найдёт, значит, найдёт. Да я сколько раз видал, как он…
— Ладно, чего языками чесать, — подвёл итог Коваль. — Идём, Шаман, глянешь на Коленьку.
— Я с вами, — пристроился следом Хромой. — Мне детектор нужно правильно отладить, так что погляжу сперва.
Административное здание, где обосновались Ковали, выглядело как и любое подобного рода место в Зоне — повсюду грязь, ржавые консервные банки, сломанная мебель. Хромой мельком заглянул в зал на первом этаже, где размещались бойцы, прикинул расположение брошенных на пол матрасов — хотя дверь не запиралась, вполне возможно, что по лестнице поднимался чужой, и никто не заметил. Тем более охранники спали. А вот комната, где ночевал покойный Николай, наоборот была оснащена тяжеленной дверью, обитой стальными листами. Не то чтобы Ковали опасались нападения, но в этой комнате хранились их ценности, потому и оборудовали такую дверь.
Чтобы утром проникнуть в запертую комнату, старшему Ковалю пришлось дверь ломать — приподнять в петлях и выгнуть язык замка.
— Вдвоём дверь ворочали, третий снизу ломом поддевал, — пояснил Михаил. — А ключ-то в замке, вон — так и торчит.
— Духи, — пророкотал Шаман, пригибаясь в дверном проёме.
Коваль с гостем прошли в комнату, Хромой туда едва заглянул, увидел вывернутые ящики письменного стола, распахнутые шкафы, залитую кровью кровать и тело в углу, накрытое дерюжкой. Пригоршня, которого никто в общем-то не приглашал, проскользнул следом и встал в углу, чтобы не мешать. Хромой тем временем вытащил ключ из замка, внимательно осмотрел, хмыкнул и спрятал в карман.
— Духи побывали, — звучно гудел Шаман, прохаживаясь по комнате. Полы просторного одеяния взлетали, поднимая ветерок, смерчи пыли и клочья бумаги шелестели над старым линолеумом позади великана. — Чёрный Сталкер, его работа… ему в запертую дверь войти легко… Чёрный Сталкер в смерти виноват! Духи не любят живых, ох, не любят! Только огнём от них можно уберечься. Живой огонь — это правильно. Где огня не развели, туда Чёрный Сталкер ночной тенью входит! Замком да железом калёным духов не остановишь!