— Ты! Говори! Говори, Чёрный Сталкер! Ну! Обвиняемый, совсем невидный под насевшим на него великаном, захрипел, и Шаман слегка ослабил хватку.
— Говори! Живой огонь, дай ему сил сказать! Говори — Чёрный Сталкер в тебе?! Говори!!!
— Чёрный Сталкер во мне… — пролепетал коротышка.
— Ага!! Духи всё видят! Говори, Чёрный Сталкер велел убить! Говори!!!
— Чёрный Сталкер велел убить…
— А-а-а!!! — взвыл Шаман.
И тут же несколько человек, введённых в транс его танцем, завыли:
— А-а-а!
— О-о-о!
Где-то далеко-далеко вой подхватила стая слепых псов…
— Постой, Шаман, — неожиданно отчётливо произнёс Коваль. — Ты кого мне поймал? Это же Монтёр, я его сам вызвал, он только сегодня пришёл.
Собравшихся будто ледяной водой окатило — и наваждение исчезло. Михаил запрокинул голову, сделав длинный глоток, швырнул почти пустую бутылку в костёр. Зашипело пламя, стало светлей.
— Точно! — выкрикнул Пригоршня радостно. — Это Монтёр! Обознались духи-то, а, Шаманчик?
Великан разжал ладони, и тщедушный сталкер соскользнул на землю. Соседи отступили в тень, словно никто не хотел оказаться рядом с жертвой болотного чародея.
— Духи не ошибаются, — твёрдо произнёс колдун. — Значит, и в него Чёрный Сталкер тоже вселился.
— А не пошёл бы ты, Шаман, — невыразительным тоном промямлил Коваль. Ствол его кольта глядел под ноги великану, — к себе в болото? Мне убийца брата нужен, а не фокусы… Гипнотизёр хренов.
— Сдохнете здесь все! Чёрный Сталкер нашёл сюда тропку! Теперь всех захватит, всем теперь пропасть! Одного за другим, одного за другим! — завёл Шаман, но сталкеры уже стряхнули оцепенение.
По кругу пробежали короткие вздохи, зрители зашевелились, приходя в себя.
— Эй, мужики, поднимите Монтёра, — велел Михаил. — Водки ему дайте, что ли. А ты, Шаман…
— Уйду! — твёрдо объявил великан. — Это место проклято, духи отвернулись, огонь не поможет. Все передохнете, один за другим, один за другим… Чёрный Сталкер уже здесь.
Шаман подхватил свой плащ, резким движением набросил на мокрые после пляски плечи. Взял винтовку и гигантскими шагами устремился к воротам. Несколько человек, среди которых выделялся ростом Кирза, отперли их, а едва Шаман шагнул наружу — поспешно закрыли. В этих краях ночью ворота следует держать на запоре. Хромой не вмешивался, он поглядывал на монитор. Когда в стороне от скопления сигналов зажглась ещё одна звёздочка, удовлетворённо хмыкнул.
— А этот Шаман не такой дурак, ПДА всё же включил, когда никто не смотрит.
— Шаман смелый, — бросил Стопка и потянулся к початой бутылке, стоящей на земле у его ног, — в одиночку ночью ушёл. Ну ладно, теперь чего?
Коваль поискал глазами Хромого.
— Твой черёд.
— У меня всё готово, — отозвался тот. — Только вам всем придётся руки помыть. Знаете анекдот? Сталкер Петров как-то помылся, заодно и старый ватник на себе нашёл.
— Ты брось эти шутки свои, — пробурчал Кирза, с сомнением почёсывая впалую грудь под расстёгнутым воротом грязной рубахи.
В стороне протяжно застонал Монтёр, он выходил из транса.
— У меня всё по теории. — Хромой продемонстрировал книжечку. — Нужно чтобы руки были сухие и чистые. Значит, так. В сарае мы с Пригоршней собрали машину. Детектор лжи, слыхали, конечно?
— Слыхали, слыхали, — буркнул Стопка, — небось мы не дикие какие. Говори дальше.
— С чудесами магии мы уже пробовали, — уверенно продолжил Хромой, — теперь будем по науке. А наука нас учит, что виновный волнуется. Он может контролировать свои слова, может держаться спокойно, но организм-то всё равно барахлит. Температура, очень мелкая дрожь пальцев, кровяное давление, потоотделение… в общем, всего понемногу, и в микроскопических дозах, сам человек этого не ощущает и, стало быть, унять эти проявления не может. И тут уж не важно, что убийца будет думать, дело не в сознании, а в подсознании, а оно нашей воле не подчиняется. Ну вот и вся теория. Теперь практика. Поочерёдно все моют руки. Знаю, непривычное дело, но надо себя заставить. Дальше вытираете руки насухо, входите в сарай, один за другим. Там моя машина. Будет темно, но разберётесь — диоды светятся. Слева два диода, справа два.
Между ними плоский лист стальной. На него возлагаете персты…
— Чего? — переспросил Стопка, мрачно разглядывавший запястья. — Ты по-человечески говори!
— Ну, кладёте ладони, плотненько, чтобы как можно больше площадь контакта получилась. Держите полминуты или… ну, в общем, сосчитать до тридцати — и на выход. Все собираются сзади. Сарайчик сквозной, так что не перепутаемся. Начнём, когда все по одну сторону здания станут, закончим, когда все на другой стороне соберутся. Я думаю, для чистоты эксперимента и те, кто сегодня притопал, тоже могут в очередь встать. Заодно хоть раз руки помоете. Ну… и, в общем, когда убийца ручки приложит, всё услышат.