— Одна без разрешения за ворота не ходи — склон заминирован, — добавил Слон, стоя рядом с дочерью возле низкого, по колено, бордюра на краю крыши.
— Зачем? — удивилась Оксана. — Разве мутанты к домам подходят? Они такие опасные?
Слон неопределённо пожал плечами. Не рассказывать же ей, что некоторые люди опаснее мутантов?
— И зачем тогда пулемёт, если всё равно по склону не пройти? — продолжала допытываться она.
Стоящий на часах молодой Филин, лопоухий и пучеглазый, засмеялся.
— Дак вон Змеёныш, к примеру, по минам тогда как по тротуару прошёл. Для таких, как он, я тута и приставлен… А чего я такого сказал?! — взвыл он: Слон отвесил ему затрещину.
— Это кто Змеёныш? — заинтересовалась Оксана. — Вроде я со всеми познакомилась. — Она поставила колено на парапет, нагнулась вперёд, разглядывая двор. Слон крякнул и схватил её за талию.
— Осторожно!
— Был тут один, — пояснил Филин, отодвинувшись от хозяина. Тот мрачно глянул на него, и сталкер замолк.
— Идём, покажу твою комнату, — добавил Слон. — Поздно уже, а ты с дороги не прилегла даже. Да и я устал за день, надо отдохнуть.
Оксана как зачарованная разглядывала вечернюю Зону. Огни в Лесном Доме ещё не зажгли, хорошо виден был тёмный лес у подножия и слабое свечение аномалии на опушке. Небо над Зоной, как пятнами чернил, было заляпано тучами, а на севере будто полыхал огонь — там разливалось розовое свечение, в котором едва-едва проглядывали загадочные тёмные силуэты далёких зданий.
— Красивый закат! — вздохнула Оксана. — В городе такого не…
— Выброс, что ли, скоро? — неуверенно протянул Филин. Слон с Колобком уставились на горизонт, хозяин взглядом пошарил по небу, увидел алую полоску заката в стороне от розового свечения и рявкнул:
— В подвал!!!
Филин так и присел от неожиданности. Бросив бинокль, он прыгнул к люку, возле которого в бетон была утоплена квадратная пластинка с красной кнопкой в центре. Сталкер вонзил в неё палец, и над холмом разнеслась низкая тревожная сирена. Слон схватил Оксану за руку.
— Быстро вниз! Девушка выдернула руку.
— Не буду я прятаться, я посмотреть хочу!
— Ты спятила?! — Отец попытался схватить её запястье, но Оксана отступила к краю крыши, и он остановился, увидев, что она стоит над самым бордюром, через который кувыркнуться — раз плюнуть.
Во дворе поднялась суматоха. Сталкеры выбегали из барака, накидывая куртки, кто-то растрёпанный, в незаправленной рубашке — многие уже легли. Посмотрев на север, на разлившееся в треть неба свечение, они цепочкой скрывались в открывшемся возле барака люке.
— Это смертельно, ты пойми! — загрохотал Слон. Он наступал на дочь, а она, сложив руки на груди, пятилась вдоль бордюра.
Оглянувшись, Оксана удивлённо воскликнула:
— Зачем они все бегут под землю?
— Да ведь выброс!!! — рявкнул Слон. Колобок топтался рядом, а Филин давно скрылся в люке.
— Разве он такой опасный? — расстроилась девушка. — Может, хоть из окна?… — с надеждой спросила она. Тяжело дышащий отец глядел на неё, и Оксана наконец смирилась — подойдя к люку, стала спускаться. Слон полез за ней. Колобок покинул крышу последним, кинув взгляд на север, закрыл тяжёлый люк и сдвинул засов.
По винтовой лестнице они прошли всю водокачку и попали в подвал. Там уже ждал Заточка, нервничая, переминаясь с ноги на ногу.
— Наконец-то! — с облегчением воскликнул он, распахивая железную дверь.
Оксана первой вошла в подвал, порученец запер за хозяином дверь. Слон щёлкнул выключателем. Вспыхнувшая лампочка залила ярким жёлтым светом стол с парой стульев, диван у стены, старый резной буфет, за пыльным стеклом которого виднелись стаканы и бутылки. На столе стояли электрический чайник и маленький заварной с щербатым носиком. Колобок встал возле дверей, прислонившись к косяку, сложил руки на груди, снял с уха жевачку, сунул в рот и начал меланхолично двигать челюстями, глядя в пространство перед собой.
Девушка прошлась по комнате, постучала костяшками пальцев по железным стенам.
— Как в бункере, — поёжилась она. — И холодно.
— Сейчас горячего выпьем. — Слон включил чайник. Гудение наполнило комнату, к этому звуку добавился другой, более низкий и мощный, почти на грани слышимости. Оксана зажала уши ладонями, потом отняла их, снова прижала к ушам…
— Как морская раковина, — улыбнулась она.
— Не боишься? — Слон глянул на неё исподлобья, и Оксана рассмеялась.