— Вот, — преградил мне дорогу Леголас, держа в руках маленький дымящийся котелок, из которого исходил приятный запах грибного супа. При этом эльф был похож на прилежную жёнушку-хозяюшку, дождавшуюся наконец-то нерадивого муженька с работы. Ему только скалки и замызганного фартука не хватало:
«Вот тебе, мол, дорогой, ужин. Ты где так долго шлялся, паскуда?» — мне даже обижаться на него расхотелось. Старался же, варил. А ещё, видимо, ему пришлось объяснять компании, что же всё-таки «не так с принцессой», так как ни Арагорн, ни Гимли расспросами мне не докучали. Да и Бредлинга на горизонте видно не было. Почему-то я даже не сомневалась, что это тоже заслуга эльфа. А ещё он сразу же извинился. Право, пора перестать быть капризной ледышкой и забыть старые обиды.
— А ты уверен? — решила всё же проявить бдительность я, обнаружив внутри вместо грибного супа розовый густой кисель с синими прожилками. — Оно должно ТАК, ну в смысле, выглядеть?
— Да. Нужно как можно скорее выпить…
Не дослушав до конца предписания эльфа, я отобрала у него посуду, и, рискуя обжечься, одним махом опрокинула в себя содержимое. На вкус как брокколи, но терпимо. Он же сказал — «Как можно скорее», да и мне какая радость ходить с бородавками.
— Один глоток, — еле шевеля губами, прошептал Леголас, с недоверием и ужасом уставившись на пустой котелок в моих руках.
— Да ты издеваешься! — взвилась я, чуть ли не плача. — И что теперь? У меня отвалится нос? Вырастут волосы на пятках или я вообще умру секунд через тридцать? Зачем мне литр этой бурды приволок, если нужен был всего лишь глоток?
— Умрёшь? — эхом повторил стоящий за моей спиной Бредлинг.
Как он вообще тут? А, впрочем неважно. Я вопросительно посмотрела на Леголаса: «Неужели, и правда конец?».
— Нет, никто не умрёт! — заметно нервничавший эльф вырвал у меня из рук котелок и стянул с руки скрывающую бородавки перчатку.
Пусто. В смысле, нормальная рука, без наростов и признаков зелени. Я, всё еще недоверчиво хмурясь, сняла и вторую перчатку. Красивая здоровая рука.
— Вот видишь! — изобразил гордую ухмылочку остроухий. — Просто они сошли в разы быстрее положенного. А ты панику подняла. — И, переведя взгляд мне за спину, добавил — Кажется, Гимли меня зовёт.
Ага, зовут его. Но тут он как-никак прав, с Бредлингом нам надо было давно и серьёзно поговорить. Желательно наедине.
Леголас исчез, будто бы его здесь и не было. Я уверенно передала поводья Стервеллы (сын конюха — единственный человек которого она хоть как-то слушалась) парню, и мы молча пошли, держась он справа, я слева от лошади. Никто не решался нарушить повисшей тишины. Наконец, я не выдержала:
— Леголас сказал, что ты очень помог вчера, когда я… Ну, ты понял.
— Угу, — согласно кивнул парень.
— Спасибо, — от всего сердца улыбнулась я — «ноль реакции». — И извини за щёку.
— Не стоит, — и опять, даже не взглянул на меня.
— А ещё те слухи, про меня и Арагорна. Это ведь не ты их виновник, правда?
— Нет. Но я знаю, кто. Они больше не станут, — и опять молчание минут на десять.
— Бредлинг! — решила я сделать последнюю попытку растормошить его. — А девушка у тебя есть?
Вопрос явно выбил из колеи нас обоих, парень аж покраснел весь как свеколка, а я прикусила губу, боясь ляпнуть еще что-нибудь «к месту». Знаю, спрашивать подобное верх бестактности, но в самом деле, он который день бегает за мной как утёнок за мамой-уткой, а где-то метрах в пятидесяти, возможно, идёт его суженная и кипит от ревности. Я была бы просто в ярости, если бы мой парень…
— Нет, я один, — буркнул себе под нос Бредлинг, перестав наконец сверлить взглядом свои ботинки и посмотрел мне в глаза.
— Всё в порядке? — спросила я, замечая, что блондин слегка завис.
— Обещаешь не кричать? — пришлось кивнуть. — У тебя розовые волосы.
Теперь зависла я. Всем сердцем, надеясь, что просто не правильно расслышала, поднесла кончик пряди к глазам.
— Мама! — простонала я . Дыхание перехватило, а руки так и зачесались оторвать одному знакомому остроухому всё, что плохо приделано. — «Вот что бывает, когда доверяешь свою жизнь народной медицине и всяким дилетантам без приличного диплома!»
— Варги! Все всадники — в начало колонны! Обнажить мечи! — впереди послышались крики и лязг холодного металла.
Судя по тому, как все занервничали, «варги» не означало ничего хорошего. А так как умирать с розовой головой я не собиралась, мы ещё поборемся.
========== Импровизация 10. Время перемен ==========
Казалось, небо обрушилось, марсиане напали на Землю, в Москве прошёл масштабный гей-парад, и всем грозила неминуемая гибель от бубонной чумы или удара атомной бомбы в течении следующих нескольких минут, настолько рохиррим были напуганы. Образовалась чудовищная давка, люди кричали, метались из стороны в сторону, сбивая друг друга с ног. Кто-то пытался повернуть обратно, надеясь скрыться за спинами воинов, кто-то просто в оцепенении крепче прижимал ревущих детей. Толпа безоружных людей, охваченных паникой и неразберихой, — разрушительная сила, более всего опасная для себя самой.
Секунда, и мне на голову будто мешок надели. Притупились крики до смерти перепуганных крестьян, затихло нервное конское ржание и высокий звон обнажаемых мечей. Звуки исчезли, но тянущее где-то внутри чувство абсолютной беспомощности только усилилось. Я стояла посреди всеобщего безумия как фонарный столб, в полном ступоре, не имея возможности ни пошевелиться, ни издать хоть какое-то подобие звука из перехваченной спазмом глотки. Страх, заразный и липкий, передавшийся, как будто по воздуху, завладел мной полностью, внушая только одну мысль — «Бежать!», но я и пальцем пошевелить была не в силах. Только смотреть, скользя глазами по перекошенным от ужаса лицам, и слушать, как внутренний счётчик медленно отмеряет секунды до трагичного финала: «тик-так, тик-так…».
— Эовин! Приди же в себя! Скорее! — спешившийся Бредлинг тряс меня за плечо. Когда он успел разыскать своего коня? А, впрочем, не имеет значения. Всё равно умирать. — Эовин! Сейчас нет времени на твои игры. Ты должна уйти вместе со всеми!
Уйти? О чём он говорит?
Совершив титаническое усилие и пару раз моргнув, я с шумом выдохнула, только сейчас понимая, что, кажется, забыла дышать. На голове покоился плотный узорчатый платок, скрывавший мои «барби»-волосы, и частично затруднявший слух. Плечи мягко сдавливали крепкие горячие руки, окончательно вытягивая из оцепенения. Низкий голос Бредлинга вкрадчиво, но настойчиво пытался достучаться до моего сознания.
— …через низину. Смотри, чтобы те горы были по правую руку. Строго прямо. Дальше увидишь крепость в скале — Хельмова Падь, ни с чем не спутаешь. Эовин, ты понимаешь, о чём я говорю?
— Я… — удалось выдавить из горла слабый писк. — Мне страшно. — призналась, совершенно серьёзно глядя в глаза ошеломлённо притихшего Бредлинга.
Видимо, он ожидал чего угодно, только не этих слов. Не от сильной и отважной Эовин. Жалость, разочарование? Я пыталась прочесть по его лицу хоть что-то, но воин и бровью не повёл.
— Эовин, ты справишься. Люди доверяют тебе, — сказал он, отпуская меня, с места взбираясь в седло и натягивая поводья. — Мне тоже страшно, но я не задумываясь отдам жизнь за любого из них, — окинул он взглядом перепуганных рохиррим. — И за тебя.
Последнее уже понизив голос, не дожидаясь ответа. И с места в галоп, направляясь в начало колонны.
«Идиот! Камикадзе без пропеллера! Вот, проткнут острой железякой, потом пусть не жалуется, умереть он готов… Герой недобитый!» — возмущение придало мне сил, уровень адреналина подскочил, заставляя сердце пуститься в бешеный пляс. У меня по прежнему не было оружия и даже мало-мальски приличных навыков рукопашного боя, зато в наличии имелись: розовые волосы, лошадь со скверным характером, внушительный титул и стойкое желание жить. Уже что-то. Не думаю, что «варги» могут быть ужаснее моей преподавательницы по праву Капитолины Макаровны. После пяти пересдач по её предмету мне уже никакие чудовища не страшны.