— Воин с Севера! Это воин с Севера! Он жив! — послышался нестройный гомон голосов.
Решив, что в вареве Леголаса были какие-то «чудесные» травы, вызвавшие у меня слуховые галлюцинации, я остервенело потёрла уши. Не может этого быть! Бессмыслица какая-то. Я знаю только одного воина с Севера, и около сотни человек видели, как он погиб. А тем временем из внутреннего двора, перекрывая остальные голоса, уже радостно басил Гимли:
— Арагорн! Пустите, я сам его убью!
С лицом полуобморочного лемура я наблюдала, как мимо меня проходит грязный и потрепанный (но живой!) Арагорн, пытающийся разъяснить счастливому донельзя гному, что ему срочно, вот прям сейчас, нужно к Теодену. Как навстречу воскресшему воину выходит сияющий эльф. Приветствие. Пара ничего не значащих фраз. Опять эта наглая ухмылочка, будто бы знал, что вернётся, будто и не было вчера той тоски в глазах. Просто трое друзей радуются новой встрече, но не слишком, им же, кажется, к королю нужно на аудиенцию ─ без доклада, как можно скорее. Секунда, и видно только их спины, удаляющиеся в сторону главной залы.
Я тряхнула головой ─ наваждение не спало. Пришлось ущипнуть себя, и ещё раз — эффекта ноль. В то время как мозг переваривал новую информацию и пытался поверить в невозможное, Арагорн и Ко уже скрылись за высокими дверьми.
— Не глюк, — наконец, уверенно постановила я.
А потом меня буквально затопило волной радости и любопытства, вытесняя из головы все мысли о пропавшем Бредлинге. Арагорн жив! Неважно, как, неважно где он шлялся целые сутки. Главное, он явно узнал какую-то стратегически важную (и страшно секретную) информацию, и прямо в эту минуту делится ей с Теоденом. Они будут строить планы по защите крепости, расстановке воинов, лучников, линий обороны, тактики-стратегии и что там ещё положено учитывать в таких ситуациях…
А мне, как обычно, ничего не расскажут! Нет уж, не в этот раз.
— Ваше Высочество, туда сейчас нельзя, — взмолился один из стражников, стоящих у входа в залу, прекрасно понимая, что если я решила попасть куда-то, то меня и танком не остановишь.
— Тсс! — шикнула я на воина, прикладывая ухо к прохладной, терпко пахнущей дубом двери.
Тишина… Благородное дерево не пропускало ни звука. Пришлось, рискуя быть пойманной, слегка приоткрыть створку.
— Говоришь, несметные полчища? — узнала я голос Теодена.
— Около десяти тысяч — все, что были в Изенгарде. Будут здесь к вечеру, — ответил ему Арагорн.
— Пусть приходят, мы будем готовы, — уверенно парировал король.
— Эовин, ты что, подслушиваешь? — заставил меня подскочить на месте удивлённый голос Бредлинга.
В какой школе для юных ниндзя его учили подкрадываться? Ну нельзя же так людей пугать, в самом деле. У меня чуть сердце не остановилось.
— А на что это еще похоже? — возмущённо зашипела я, оттаскивая этого дуболома в сторону, подальше от ушей любопытной стражи. — Где тебя черти носят целый день? Я с ног сбилась, разыскивая, уже собиралась морги с больницами обзванивать!
— Кто носит? — непонимающе переспросил Бредлинг, сделав на всякий случай невинное лицо.
Только я собиралась разъяснить парню, кто и куда его будет выносить, если он ещё раз вздумает меня так пугать, нас прервал Теоден. Видимо, совет закончился, и теперь дядя деловито раздавал распоряжения направо и налево. Следом за ним, словно три молчаливые тени, следовали Арагорн, Леголас и Гимли. По встревоженным лицам было ясно, что итогами собрания они совсем не довольны. Бредлинга тут же отправили в восточный дозор с каким-то поручением. А мне вообще досталось больше всех.
— Всех мужчин и юношей, способных держать меч — собрать в оружейной. Эовин, проследи, чтобы женщины и дети укрылись в пещерах, — приказал король.
— А потом можно, я тоже выберу себе какой-нибудь кинжал? — чуть ли не пританцовывая в предвкушении, спросила я.
— Нет! — жёстко отрезал Теоден. — Надвигается война. На твои игры нет времени.
Арагорн сочувственно покосился на меня, но промолчал. Под аккомпанемент приказов, раздаваемых королём, они зашагали в сторону главных ворот. А мне было так обидно. Дяде жалко, что ли, простого ножика для любимой племянницы? И потом, сам же говорил, что через эти стены никто не прорвётся, значит мы в безопасности. К чему все эти «пещеры», «мужчины, способные держать меч»? Да и напряжённый он какой-то. Перестраховывается?
— Скажи мне, милый ребёнок, — тоном фрёкен Бок обратилась я к стражнику, так и замершему у распахнутых дверей в залу, — сколько человек насчитывает гарнизон крепости?
— Около тысячи воинов, Ваше Высочество, — бодро отрапортовал он.
— Всего? — удивлённо пискнула я. Мне почему-то казалось, что их тут тысяч пять, не меньше. — А если, чисто умозрительно, представить, что крепость осадят десять тысяч до зубов вооружённых орков, как долго мы продержимся?
Стражник не ответил, но по его вытянувшемуся и побелевшему лицу сразу стало ясно — нам хана. Эх, кинжальчиком тут не отмахаешься, мечи тоже можно выкидывать к эльфийской бабушке. Мне как минимум требовались карманная базука и гранатомёт, а лучше — эскадрилья истребителей. Знать бы ещё, как выглядят эти орки. Хотя, возможно, это будет последнее, что я узнаю…
Комментарий к Импровизация 11. На пороге войны
Дорогие читатели, так как следующая глава подводит финишную черту к приключениям Алисы в Средиземье, у меня к вам вопрос:
Хотели ли бы вы увидеть в ней немно-о-ожечко романтики, или ну её к эльфийской бабушке?
========== Импровизация 12. То в жар, то в холод ==========
— В чем проблема? Ты же всегда хотел быть легендарным героем,
сражаться с Великой Неизбежностью,
а умерев, возродиться в песнях и балладах.
Вот и хлебнёшь такого добра от всей души!
— А.Белянин «Свирепый ландграф»
«Омм», — сидела я на каменном полу в позе лотоса напротив одной из бойниц северной башни. Несмотря на то, что день неумолимо перетекал в вечер, было необычайно душно. Сухой раскалённый воздух, казалось, высушивал лёгкие и оседал в горле колючим песком. А лязгание доспеха и гомон снующих туда-сюда воинов (к счастью, по привычке не обращавших на меня особого внимания) здорово мешали сосредоточиться, но это было самое спокойное и прохладное место в крепости, которое мне удалось отыскать.
— Омм, — закатив глаза, мычала я с упорством, достойным лучшего применения.
— Тебя не должно здесь быть, — почти бесшумно присел рядом со мной появившийся как из-под земли Леголас, сосредоточенно всматриваясь в горизонт.
Мне с трудом удалось подавить смешок. Как же ты прав, остроухий — мне действительно не место здесь. Знать ещё бы по чьей милости я застряла в голове киногероини, а то ведь убьют — так и уйду в неведеньи.
— Внизу скучно и жарко. Не спросишь, почему я вою на закат? — скосила я взгляд на странно-задумчивого эльфа.
Сомневаюсь, что Леголас вообще слушал что я ему ответила, полностью занятый своими мыслями. Он лишь сухо пожал плечами, даже не посмотрев на меня.
— Арагорн верит, что мы сможем продержаться эту ночь. Он всегда вёл нас вперёд и ещё ни разу не подводил. Я доверяю ему, но… — замялся эльф, переводя взгляд на старательно вслушивающихся в наш диалог воинов.
— Не продолжай, я видела, кого собрали в оружейной, — вздыхая, согласилась я, потирая ноющие от жары виски. Что ж, всем нам нелегко дался этот день.
Когда Теоден приказал мне отвести женщин и детей в пещеры, я, конечно, покапризничала для виду, но в целом воспринимала это задание как рутинно-необременительное. Поначалу всё действительно шло как по маслу: уговаривать никого не пришлось, и за какой-то час подземные помещения крепости были заполнены людьми под завязку. Но потом начался настоящий идиотизм. На первых порах я даже приняла за неуместную шутку то, что набежавшие, как на раздачу горячих пирожков, воины выхватывают из толпы стариков, отбирают у ревущих матерей сыновей, по виду не достигших и шестнадцати, и ровным строем отправляют в оружейную. На мои «вежливые» просьбы свалить к эльфийской бабушке, пока я не погнала их по вышеозначенному адресу пинками, был категоричный ответ, что я могу хоть запинать их всех до смерти, но это приказ короля. А приказы Его Величества не обсуждаются и выполняются беспрекословно. Патриоты узколобые.