Возмущённая и оскорблённая до глубины души подобным произволом, я отправилась к Теодену. Но дядя не был настроен на конструктивный диалог, он вообще не стал слушать, отчитав за то, что я сейчас должна находиться в пещерах, помогая остальным женщинами, а не «докучать ему в этот тёмный час». Все попытки донести до его (явно омрачённого бременем ответственности перед народом) разума, что женщинам не нужна моя поддержка, им нужны живые и здоровые сыновья, разбивались о глухую стену непонимания. Наш король решительно был настроен защищать свою крепость любой ценой, в крайнем случае, просто уйти в легенды под траурный марш, по необходимости похоронив здесь всех вместе с собой. Как позже я услышала от Арагорна, дядя даже на помощь не стал никого звать, аргументируя тем, что у Рохана, видите ли, нет друзей, и каждый сам за себя. Может, я, конечно, чего и не понимаю, в силу возраста и природного цвета волос, но это было уже не героизмом, а дебилизмом. Что я тут же и заметила Теодену.
Возможно, я перегнула палку и не стоило приводить в пример покойного Теодреда… В общем, обратно в пещеры брыкающуюся меня вели уже под конвоем.
Но и там не было покоя. Атмосфера ужаса и отчаяния ощущалась мрачной тяжестью, и в какой-то момент мне буквально физически стало плохо: к горлу начала подкатывать тошнота, а любые звуки или яркий свет провоцировали сильнейшие приступы мигрени. Тут-то я и вспомнила про наш вчерашний разговор с Леголасом — мои «вспышки дежавю», дающие полную картинку грядущий событий. Это действительно могло сработать. Если я, хотя бы примерно, смогу предсказать ход предстоящей битвы, скольких потерь можно было бы избежать! Всего-то нужно — оказаться рядом с Арагорном (почему-то я даже не сомневалась, что именно он, а не Теоден, будет играть решающую роль в сегодняшнем сражении) и поймать это чувство «земли, уходящей из-под ног». А потом я тут же, на месте, предложу ему план по всеобщему спасению. Меня всенародно объявят героем отечества, отметят орденом за особые заслуги и воспоют в хвалебных песнях…
Окрылённая новым «планом спасения», я сумела незаметно для всех улизнуть из этого царства безнадёжности и даже беспрепятственно попасть в оружейную. Арагорн взволнованно ходил меж растерянных людей, проверяя состояние древних, видавших виды мечей (надо было всё-таки начинать инвентаризацию с оружейной, а не с кухни). Статный воин выделялся среди крестьян, словно гордый олень в стаде немощных, доживающих последние часы овечек, так что найти его не составило особого труда. Сложней всего оказалось объяснить наследнику Исильдура, какого рожна я кручусь вокруг него, ведя себя столь вызывающим образом: в порыве вдохновения я пристально смотрела ему в затылок, брала за руку и проникновенно заглядывала глаза, просто прыгала рядом, пытаясь почувствовать хоть что-то — ничего не помогало. В итоге, под сочувствующие взгляды крестьян, решивших, что принцесса окончательно тронулась, стража снова отволокла меня на подземные ярусы крепости. А я в этот момент мнила себя декабристом, репрессированным и сосланным в Сибирь. Только вот жены у меня не было…
— Так почему ты воешь на закат? — прервал бег моих мыслей эльф, внимательно изучающий тонкую алую полоску на горизонте. — Хотя, знаешь, это больше походит на мычание.
— Пытаюсь постичь Дзэн, — машинально пояснила я, но заметив обескураженный взгляд остроухого, добавила: — Это значит успокоиться. Привести мысли в порядок. Вот, как ты готовишься к предстоящей битве?
— Мы с Гимли поспорили, кто из нас сразит больше орков сегодня, — воодушевлённо заулыбался Леголас. — Он упрямо полагает, что ему удастся обойти меня. Но я в одиночку, имея при себе лишь лук и стрелы, убью врагов больше, чем вооружённый до зубов отряд гномов, — самодовольно заявил эльф.
Вспомнила, как он меня душил, и почему-то поверила.
— Значит, вы теперь с Гимли друзья? Вот уж никогда бы не подумала, что это возможно, — отсмеявшись, решила подколоть его я.
— В это сложно поверить, — серьёзно произнёс Леголас. — Но он не так ужасен, как кажется на первый взгляд. Да и тяготы похода связали нас всех крепче семейных уз. Я горд, что буду сражаться сегодня плечом к плечу со своими друзьями.
Эльф легко поднялся на ноги, помогая встать и мне. Затем невесомо поправил мои растрепавшиеся на ветру волосы.
— Не теряй надежду, Эовин, дочь Эомунда. Этой битвой не кончится судьба Средиземья. И даже если мне суждено погибнуть сегодня, я рад, что судьба свела нас, и ни о чём не жалею.
— Это прощание? — запоздало окликнула я уже спускающемуся по винтовой лестнице эльфа.
— Это обещание доброй дружбы, — на секунду остановившись, звонко сказал Леголас, даря искреннюю лучезарную улыбку.
***
Зажигались звёзды, загорались факелы, а я всё так же нарезала круги на вершине смотровой башни. Я точно знала, кого мне нужно найти и что времени у меня крайне мало, но почему-то медлила, трусливо подбирая в голове слова для предстоящего разговора.
— Ваше высочество! — окликнул меня со спины низкий мужской голос.
Я вздрогнула от неожиданности, но повернувшись, одновременно с облегчением и разочарованием выдохнула — «Не он».
— Ваше высочество, — принялся за уговоры хорошо знакомый мне воин из личной охраны короля, — вам следует быть внизу. Король Теоден настаивает. И послал меня, чтобы лично сопроводить. И проследить. Вы же не будете идти в обход приказа короля? — уже поняв всю безнадёжность своего монолога, заранее расстроился он.
Я уж было решила пожалеть несчастного парня и согласиться, всё равно здесь делать больше нечего, как вдруг уши резануло от громкого высокого звука трубящего рога. Воины заволновались, нервно проверяя оружие, а меня вдруг внезапно пронзило каким-то отчаянным любопытством, смешанным с не пойми откуда взявшейся эйфорией (от жары мозг перегорел, не иначе).
— Что, орки? Где? Ну, дайте же посмотреть как они выглядят! — путаясь в платье, бросилась я к бойнице. — Э? Однако… Им еще и ворота открыли? Это ведь не орки, или я чего-то не знаю о местных традициях? — недоумённо изогнув бровь, я наблюдала, как отряд скрытых плащами фигур исчезает в воротах крепости.
— Это эльфы. Они пришли нам на подмогу, — благоговейно выдохнул воин.
Остальные мужчины, стопившиеся у бойниц, с таким же благоговейно-удивлённым выражением на лицах переглядывались и перешептывались о том, что может, теперь им и удастся выстоять.
— А пойдем-ка посмотрим, — цапнув под локоток ошарашенного моим «неуставным» поведением парня, поспешила я вниз.
Внутренний двор был переполнен разношёрстными, наспех переодетыми из крестьян в воинов, людьми. Затаив дыхание, глазами, исполненными надежды, они рассматривали новоприбывших защитников крепости.
Эти эльфы, вопреки ожиданиям, меня не впечатлили — все как на подбор: под два метра ростом, длинноволосые, с высокими скулами и правильными симметричными лицами, но какие-то неживые. Ровные, словно подвергнутые фотошопу манекены. И командир отряда у них, с которым сейчас так жарко обнимается Арагорн, какой-то слащавый, приторный.
Моему разочарованию не было границ. Бежала, спешила, спотыкаясь о платье, регулярно впечатывая в повороты пытающегося поспеть за мной стражника, и всё зря. Надеюсь, хоть сражаются наши «гости» не в стиле «пугливая Барби», иначе в чём смысл их появления здесь?