— Могла бы, если бы ты не пытался задушить меня ночью сотней одеял, — проигнорировав «гоблина», вспомнила я недавнюю обиду.
— Знаешь, Эовин, — задумчиво протянул он, — я в дружбе со многими народами: хоббитами, людьми, даже с гномом смогу договориться, но что ты за существо, я так и не понял. И я последний здесь, на чью помощь ты можешь рассчитывать.
Вот так, в лоб, зато честно.
— О тебе позаботился один из воинов. Сын конюха, кажется.
— Бредлинг. — скрипнула я зубами. Спаситель мой. Лучше бы ему не попадаться мне под руку сегодня.
Вообще, на языке вертелся один очевидный вопрос: если Леголасу действительно плевать, то какого Гендальфа он пришел предупредить меня про змей?
Но задать его я так и не успела, так как как берег несчастного озера начал напоминать китайский пляж в разгар купального сезона (логично, что своими воплями я разбудила весь лагерь). Не дойдя буквально десять шагов до нас с эльфом, вся эта толпа как по команде остановилась и издала дружное «ох», потеряв челюсти где-то на уровне колен. Куда там скучным сплетням про меня и Арагорна, когда пол-Рохана своими глазами видело, как их принцесса принимает водные процедуры в компании эльфа.
«Общественность не поймёт, семья не примет, дядя не простит», — тоскливо подумалось мне. От эльфа помощи ждать не стоило, сам же предупреждал, да и по недоумённо вытянувшемуся лицу Леголаса было ясно, что он ещё не понял, в какой мы заднице. Тем лучше. Каждый за себя, значит?
— Это он кричал! — обвиняюще ткнула я пальцем в остолбеневшего эльфа. — Пришёл на озеро в рассветных лучах полюбоваться, а тут я в неглиже купаюсь. Стыдоба. Расстроилась тонкая душевная организация у человека, то есть, эльфа, вот и заорал. Давайте простим, поймём и разойдёмся по своим делам. С кем не бывает. Всем доброе утро, кстати. Расходимся, я сказала!
Переглянувшись между собой и поняв, что жизни принцессы вроде ничего не угрожает, смирившиеся с моими странностями роханцы разбежались кто куда предельно быстро и тактично, не задавая лишних вопросов. Дяди на горизонте видно не было, значит, пока жить буду. Теперь эльф.
«Если бы глазами можно было бы убить, валялся бы мой хладный труп на дне этого злосчастного озера, а так…» — оценивающе окинула я взглядом сжатые до побелевших костяшек кулаки, — «… может, просто покалечит».
Калечить не стал, впрочем, как и продолжать выяснять отношения. Лишь прорычал себе под нос пару фраз на эльфийском, явно матерных, и ушёл.
— Ну, и что это было? — мысли вслух, чтобы хоть как-то разрядить повисшую с уходом Леголаса тишину. — Кретины, маньяки, извращенцы… Доброе утро.
Предстояло ещё целых два дня пути, и желание всё бросить и вернутся в Эдорас уже не казалось таким бредовым. Закрыв глаза, я медленно сосчитала до десяти, потом обратно, потом выругалась. Последнее вроде помогло, и, натянув на себя заранее приготовленную одежду, я отправилась на поиски своего законного завтрака. День только начинался.
***
Завтракали и сворачивали лагерь как будто соревновались наперегонки. Без суеты, но на максимальной скорости потушили костры, разобрали навесы, проверили лошадей. Заспанный Теоден, уже в седле, неохотно выслушивал очередной скучный доклад, Гимли старательно прятался от меня, Бредлинг помогал отцу с повредившей ногу кобылой, изредка кидая в мою сторону встревоженные взгляды.
— Пусть только подойдёт, герой недоделанный. — ворчала я, пытаясь скормить Стервелле какое-то червивое яблочко. Умная животина воротила нос от предложенного яства, норовя цапнуть меня за пальцы.
«Вот почему у всех лошади как лошади — адекватные зверушки. А у меня — Стервелла. Везёт как покойнику», — поняв всю тщетность попыток отравить дядин подарок, со злости я запустила испорченным фруктом в ближайшие кусты. Что-то хрустнуло. Точно не ветка. Ветки так трёхэтажно не выражаются. А, вот Арагорн может.
Ситуация была весьма комичная — я принцесса, да и он наследник древней династии. Учитывая последние о нас с ним слухи, на ум сразу пришла сказка, где принцы выбирали себе невест, стреляя из лука (лук, яблоко — ерунда, всего лишь вопрос спортивного снаряда).
Арагорн сказку о Царевне-лягушке не знал, так что не мог по достоинству оценить всю иронию момента. Да и мне смеяться расхотелось, видя как он идет сюда, сжимая в руке треснувшее яблоко. Сработавший инстинкт самосохранения посоветовал немедленно убежать. Однако, вспомнив о том, что не пристало принцессе поворачиваться спиной к опасности, я просто попыталась спрятаться за Стервеллой — вдруг не заметит?
— Твоё? — протянул мне остатки злосчастного яблока Арагорн.
— Я не хотела… — смутившись как первоклашка, разбившая стекло, пролепетала я, так и не решив чего я там не хотела, машинально отмечая на шее Арагорна какую-то поблёскивающую камушками подвеску: вроде не брюлики, но и на блёклые фианиты не похоже.
— В следующий раз целься точнее, — усмехнулся он, сгружая мне в ладонь что-то напоминающее пюре, но мне было уже не до фруктов.
Боль. Судороги — как будто выжигают мышцы волокно за волокном, резь в висках, скрученные в комок внутренности, потерявшееся где-то в районе пяток сердце и забывшие, как дышать, лёгкие.
Чёртов приступ «памяти» обрушился так внезапно, что я, растеряв адекватность реакции, повисла тряпичной куклой на обескураженном Арагорне, стуча зубами и закатывая глаза. Ну, то есть я так себе это примерно представляю, потому что в тот момент мысли мои были далеко.
Величественные деревья, резной белый мост, шум водопада… Описать словами то, что я увидела тогда, всё равно что пытаться исполнить произведения Чайковского с помощью тапка и погремушки — без толку. Но, казалось, всё великолепие этого места меркло, стоило только обратить внимание на незнакомую мне эльфийку, держащую Арагорна за руки. Влюбленные (тут не могло быть никаких сомнений), стояли напротив друг друга на мосту, не замечая ничего и никого вокруг. А я затаив дыхание разглядывала девушку, уже не видя в ней незнакомку. Арвен, дочь Элронда и Келебриан, 2777 лет, не замужем, детей нет, помолвлена с Арагорном, красивейшая из женщин, что я когда-либо встречала (последнее уже из личных наблюдений). Спорить глупо, внешность эльфов действительно максимально приближена к идеальной. Тот же самый Леголас, к примеру, хоть сейчас на обложку глянцевого журнала без фотошопа. Чего это я? Забыли о Леголасе, его тут нет! Так вот, пока я мысленно пускала слюни на прекрасную эльфийку, подумывая о смене ориентации и в целом возмущаясь, что меня занесло не в то тело, кто-то бесцеремонно тряс меня за плечи.
— Эовин! — гаркнуло над ухом.
— Арвен! — решила я вкратце объяснить, почему меня сейчас лучше не трогать.
— Что… — уже хриплым полушёпотом переспросил сбитый с толку наследник Исильдура.
Сфокусировав наконец блуждающий взгляд на побелевшем лице Арагорна, я попыталась сделать шаг назад, но не тут-то было, хватка у него крепкая, помню, ещё синяк на плече не сошёл.
— Рассказывай всё, что знаешь, — уже спокойно проговорил он, без угроз, даже руки отпустил, но от этого стало вдвойне не по себе. Ну, не умею я общаться с местным населением, не понимают они меня.
Пытаясь хотя бы примерно придумать, что бы правдоподобного соврать, краем глаза я отметила, что нашей милой беседой заинтересовался Теоден, а ведь не далее чем вчера вечером я клятвенно обещала ему и на шаг не подходить к Арагорну (а то дяде всё внуки мерещатся). Ещё не известно, успел ли он узнать про эльфа и озеро, так как если уже доложили — меня из дома выгонят. В Мордор.
— Эльфийку, что подарила тебе этот кулон, — многозначительно ткнула я его в грудь, — зовут Арвен.
— Как ты…
— Не надо недооценивать Роханскую разведслужбу, Арагорн, — не давая ему ни малейшего шанса опомнится отчеканила я. — И потом, не знала, что это такая уж большая тайна. Про разведку, конечно, шутка. Мне Бредлинг рассказал, а ему уж не знаю кто. Странный он какой-то в последнее время…