— Я обещала и должна обещание выполнить, даже если бы земля рушилась! Даже если бы я должна была умереть!
Эти слова все с большей выразительностью запечатлевались в ее мозгу. Эх, если бы речь шла не о профессоре, а о ком-нибудь другом, например о Юрковском. Тогда она бы вовсе не колебалась. Она ведь знала, как невыносимо одинок Вильчур. Бросить его было равносильно предательству. Не сдержать данное ему обещание было бы преступлением.
— Я должна с ним остаться и останусь… останусь!..
Это ее последнее слово, слово, которого уже ничто не изменит. Она повернулась и взглянула на Кольского. Сердце ее судорожно сжалось, и она произнесла дрожащим голосом:
— Вы должны как можно быстрее, завтра же, возвращаться в Варшаву. Обязательно.
— Почему, панна Люция? Что случилось? — тревожно спросил он.
Она покачала головой.
— Ничего, ничего, но если вы питаете ко мне хоть самую малость добрых чувств, то уедете сразу.
— Но почему?
Люция уже не смогла справиться с собой. Слезы навернулись на глаза, из груди вырвалось сдавленное рыдание. Пораженный Кольский схватил ее в объятия и сильно прижал к себе.
— Любимая! — повторял он. — Успокойся, любимая!
Однако она не могла подавить рыдания. Она ощущала поддерживающие ее руки, но не имела
сил, чтобы вырваться из них. Она чувствовала на волосах его нежные, сердечные и такие желанные поцелуи, и тем явственнее отзывалось в ней сознание того, что она должна отказаться от них навсегда, до конца жизни.
Кольский усадил Люцию в кресло и, став на колени, самыми ласковыми словами умолял успокоиться. Постепенно она приходила в себя. Он вытирал ей глаза и щеки своим платком.
— Я не оставлю тебя никогда, родная, — говорил он. — Я не отдам тебя никому.
— Янек… Янек, — прошептала она и обвила его шею руками.
Во внезапном порыве он привлек ее к себе.
— Ты любишь меня! Я знаю, что любишь!
— Тебя, только тебя!
— Вот видишь, какое это счастье! Какое это большое счастье, — говорил он голосом, охрипшим от волнения. — Мы поженимся и уже не расстанемся никогда! Ничто не разлучит нас, дорогая моя и единственная!..
Люция, кусая губы, оттолкнула его от себя и покачала головой.
— Нет, Янек… Нет… Я люблю тебя, но ведь ты же хорошо знаешь, что я несвободна, что не могу распоряжаться собой, и мы должны смириться с этим. И ничего тут не поделаешь…
Он смотрел на нее со страхом.
— Как я должен понимать, что ты несвободна? Что ты этим хочешь сказать?
— Что у меня есть обязательства, от которых я не могу отказаться.
Он взял ее за локоть.
— Люция, это значит, что ты его… что тебя связывает с ним…
Она поняла вопрос, который он не мог выдавить из себя, и живо запротестовала:
— Ах, нет, Боже упаси! Но есть обязательства во сто крат сильнее того…
— Никакие обязательства, — вспыхнул он, — не могут быть сильнее настоящего чувства.
Она возразила движением головы.
— Это слишком простой подход. Нет, я не могу так. Я не смогла бы начать разговор с ним об этом. Эти слова не смогли бы произнести мои уста. Достаточно только подумать о том, какой трагичной была у этого человека жизнь, сколько обид совсем незаслуженно обрушилось на него, сколько несчастий встретило его, этого добрейшего человека с чутким сердцем, человека удивительной душевной чистоты. Нет, Янек, я полюбила тебя, к сожалению, слишком поздно. И сейчас я уже не могу ничего сделать. Я бы презирала себя, пополнив компанию тех людей, которые обидели его. Нет, Янек, я не смогла бы жить, сознавая, что совершила подлость… Мне тяжело, видит Бог, как тяжело, но этому не поможешь.
— Люция, — заговорил он, но она прервала его.
— Не будем больше говорить об этом. Зачем напрасно терзать себя?
— Но выслушай меня. Я совершенно убежден, я знаю о том, что профессор, по крайней мере, не собирается требовать, чтобы ты выполнила обещание.
— Откуда ты можешь знать об этом? — спросила она удивленно.
— Он сам мне об этом сказал.
— Как это?.. Ты говорил с ним об этом?! Это невозможно!
— Не об этом. Но я убежден в том, что он умышленно хотел дать мне понять, чтобы я не терял надежды вернуть тебя.
— Хотел дать понять… — сказала она с печальной улыбкой.