Но все изменилось. Все полетело в тартарары. Я пропустил мощнейший удар в поддых и оказался в нокдауне.
Рефери открыл счет.
В соседнем с нами коттедже убили Эллу Смирнитскую.
* * *О том, что существует такая, — вернее, существовала, — я узнал лишь в то кошмарное утро. Раньше этого имени я ни разу не слышал. И, наверное, никогда бы и не услышал, но получилось так, что Смирницкая вписалась кровавым мазком в мою бесцветную жизнь.
Испугавшись доселе не виданной яркой краски, бесцветная жизнь встала на дыбы и попыталась сбросить меня в преисподнюю. Мир перевернулся с ног на голову. Все слилось у меня перед глазами, превратившись в некий абстрактный рисунок. Я зажмурился и беспомощно сжался в комочек. И тут же мою вялую душу подхватила мощная ледяная волна и по-хозяйски поволокла ее на запредельные глубины чистилища. Там было холодно. Там было темно. Там был свой животный и растительный мир. Совершенно неведомый мне. Беспощадный и удивительно приспособленный к жизни в аду.
Мне предстояло с ним познакомиться…
Часть 1. «Кресты»
Глава 1. Чашка горького чая
День накануне выдался жарким и солнечным. Возможно, последний погожий денек уходящего лета, ибо он приходился на середину августа, а синоптики уже неделю упорно твердили о том, что с севера надвигается какой-то кошмарный циклон с дождями и ветрами. И чуть ли не с крещенскими морозами. Добра от такого не жди. К тому же, циклоны на Питер обычно прут косяками — за первым следует второй, за вторым третий, и так иногда продолжается месяцами.
Короче, последний погожий денек надо было использовать, и я, вернувшись утром с работы, сразу предупредил Лину о том, что сегодня поедем в Рощино за грибами. Она только проснулась и бродила по дому в совершенно разобранном виде, но, к моему удивлению, даже не попыталась протестовать. Лишь пожала плечами и безразлично сказала:
— Поехали. Ты, наверное, устал?
Я промолчал, хотя ночка действительно выдалась сумасшедшей. Обширный инфаркт, ДТП и передозировки наркотиками, причем две из них со смертельным исходом. За всю ночь я не смог не то что прилечь хотя бы на полчаса, было некогда даже перекусить. Но из Рощина уже неделю возили ведрами белые, а у нас еще не было никаких запасов на зиму. Поэтому, черт с ней, с усталостью. В лесу о ней забуду и думать. А вечером, как вернемся, усажу Лину чистить грибы, а сам завалюсь часов на двенадцать в кроватку. Заодно не поменяю день с ночью.
— Э-эй, красавица. — Я заметил, как Ангелина устроилась у подоконника и начала потрошить на него свою косметичку. — Ты что-то напутала. Мы едем в лес. Там только медведи и лешие. Ты для них собираешься краситься? Жена обернулась, похлопала густыми ресницами и резонно спросила:
— А электричка?
Этого я не учел. В электричку ненакрашенных конечно же не пускают. Там теперь фэйс-контроль. Там теперь проверяют не только билеты.
— Ладно. Быстрее. — Я поцеловал Ангелину в светленькую макушку и отправился на кухню готовить завтрак. Пытаясь по пути вспомнить, куда же закинул в прошлом году корзины… Кажется, на чердак. Или на антресоли?
Оказалось, что на чердак. Там же я обнаружил не заплесневевшую, как ни странно, за зиму энцефалиту и старые «лесные» джинсы. Свои сапоги я нашел под кроватью, Ангелинины — один возле печки на кухне, второй на веранде. У нее так всегда. Я удивился бы, если бы наткнулся cpaзу на две ее вещи в каком-нибудь одном месте. Такое впечатление, что все ее шмотки имеют одинаковые заряды и отталкиваются друг от друга, равномерно распределяясь в пространстве. — Поторапливайся! — крикнул я в глубину дома, не дождался никакого ответа и принялся наливать в термос кофе.
Время поджимало. Как мы не спешили — вернее, как я не спешил — сборы все-таки съели чуть больше часа, и из дому мы вышли около полудня. Если учитывать то, что была суббота, то грибов на нашу долю в лесу уже не осталось. Все смели безумные толпы голодных паломников из Петербурга, рванувшие на выходной на природу, но я тешил себя слабой надеждой на то, что до некоторых укромных лесных уголков они не добрались и там осталось кое-что и для нас. С электричками нам повезло, если не брать в расчет то, что они были забиты народом, и всю дорогу пришлось стоять. Что же, стояли. Я — потягивая из бутылочки пиво, Ангелина — мусоля банку с джин-тоником. Она стоически выдержала больше часа тяжелой дороги, ни разу не пожаловавшись на жизнь, и я был восхищен ее долготерпением. Правда, еще с самого утра жена была подозрительно задумчива и молчалива, чего с ней раньше никогда не бывало.