Вільчур нахилився до нього й пробурмотів:
— Із корінням… це правда…
— От бачиш. І сила не допоможе, коли опертися немає на що. Земля розкисла, розійшлася, перестала існувати. Ще Архімед був сказав… Що ж він таке сказав… Зрештою, грець із ним… Ага!.. Про що це я говорив? Про корені! Найдужчі корені нічого не допоможуть, якщо вхопитися нема за що. От! Хай йому абищо… таке життя…
Язик йому заплітався дедалі дужче. Нарешті він хитнувся, обперся об стіну й заснув.
У залишках Вільчурової свідомості крутилася думка:
«Як дерево, видерте з корінням… Як дерево…»
Він, мабуть, спав недовго бо, відчувши безцеремонні штурхани, насилу розплющив очі й заточився. Алкоголь ще не встиг вивітритися. На столі знову стояла горілка, а крім нічного супутника за столом було ще трійко незнайомців. Професор Вільчур ледве зміг збагнути, де він перебуває і спогад про Беату озвався в ньому раптовим гострим болем. Він схопився і, перекидаючи дорогою стільці, попрямував до дверей.
— Агов, шановний! — гукнув йому господар.
— Що?
— А хто платитиме?.. Рахунок на сорок шість злотих.
Вільчур машинально дістав з кишені гаманець і простягнув йому банкноту.
— Ну й грошви в нього! Ф’ю, ф’ю, — стиха присвиснув один із волоцюг.
— Стули пельку, — гаркнув другий.
— Дрожджику! — загукав третій. — Чого фраєра стругаєш? Віддай клієнтові решту! Диви-но, який!
Господар зміряв його ненависним поглядом, відлічив решту й простягнув Вільчурові.
— А ти, шибенику, — буркнув лише, — пильнуй себе.
Вільчур не звернув на те щонайменшої уваги й вийшов на вулицю. Падав густий мокрий сніг, проте дорога й тротуари залишалися чорними, бо він миттєво танув. Посеред дороги їхали вантажівки з вугіллям.
— Покинула мене… покинула… — повторював Вільчур. Він ішов куди очі світять і похитувався. — Як дерево з видертим корінням…
— Ви на Грохув, шановний пане? — почув поруч чийсь голос. — То, може, краще обійти Равську. Менше грязюки.
Професор упізнав одного з тих, що були в генделику.
— Мені байдуже, — махнув рукою професор.
— То й добре. Мені по дорозі. Підемо разом. Усе-таки веселіше. А вас якісь клопоти спіткали?
Вільчур не відповів.
— Зрозуміло. А я вам скажу, що від клопотів лише одне допомагає: залити горе на амінь. Звісно, не в такій дірі, як у того Дрожджика, пройдисвіта, що ковбасу клієнтам зі стрихніном продає. Але тутечки недалеко, на Равській вулиці, є порядна кнайпа, усе як треба. І розважитися можна, офіціантки гостей обслуговують. А ціна така сама.
Знову йшли мовчки. Супутник, значно нижчий і худорлявіший за Вільчура, узяв його під руку й раз по раз задирав голову, аби зиркнути на професора з-під дашка своєї кепки. Вони проминули кілька перехресть, коли п’яничка потягнув Вільчура вбік.
— Ну, то як, зайдемо, га?.. Найліпше залити. То вже осьдечки. По одній.
— Гаразд, — погодився Вільчур і обоє увійшли до генделика.
Перший ковток не приніс полегшення. Навпаки, немовби протверезив затьмарений розум, проте вже наступні чарки зробили своє.
У сусідній кімнаті хрипко грали музики. Увімкнули світло. За якийсь час до них приєдналися ще двійко чоловіків, на вигляд робітники. Опасиста, густо нафарбована офіціантка теж підсіла до них. По колу пішла вже третя пляшка, коли раптом у бічній кімнатці голосно засміялася якась жінка.
Професор Вільчур схопився на ноги. Кров шугонула йому в голову, він на мить знерухомів. Він ладен був присягнутися, що чув Беатин голос. Рвучко відштовхнув товариша, що загороджував йому дорогу, і одним стрибком опинився біля дверей.
Невеличку кімнату яскраво освітлювали дві гасові лампи. Біля столика сидів череватий, кремезний чолов’яга і якась веснянкувата дівчина в зеленому капелюшку.
Вільчур повільно повернувся, важко впав на стілець і вибухнув риданням.
— Налий йому ще, — буркнув той, що в кепці. — Не бере його горілка.
Поторсав Вільчура за плече.
— Пий, брате! Чого там!
Коли об одинадцятій генделик зачиняли, товаришам довелося підтримувати Вільчура, бо сам іти він уже не міг. Похитуючись усім своїм могутнім тілом, він розштовхував їх навсібіч. Супутники аж відсапувалися з натуги. На щастя, іти виявилося недалеко. За рогом, на темній безлюдній вулиці, стояла бричка з піднятим верхом. Чоловіки мовчки заштовхали Вільчура досередини й сіли слідом за ним. Візник шмагонув коня.
Через кільканадцять хвилин будинки стали траплятися рідше. Обабіч дороги подекуди між парканами спалахував вогник гасової лампи. Нарешті зникли й вони. Натомість у ніздрі вдарив сморід здоровенного сміттєзвалища. Бричка звернула вбік, затих цокіт кінських підків. На м’якій ґрунтовій дорозі їх не було чутно. Доїхали до першої ями.