Бартек стояв розгублений, не знаючи, що робити. Нарешті відкрив машину і дістав ніж. Він носив із собою акуратну фінку, не для захисту, більше за звичкою. Мав її вже давно, і ніж часто ставав у пригоді, щоб відкривати пиво. Зброя так собі, але завжди. Сам він битися не вмів, та й не потребував цього. Нехай так і залишиться до самої смерті, подумав він.
Він вирішив підійти до дверей і постукати. Може, це був просто коханець, який вистрибнув з вікна, бо пані Зенобія чекала на повернення чоловіка. Можливо. Він став перед входом і енергійно постукав. Тиша. Він повторив. І знову тиша. Журналістська нахабність лише підштовхнула його руку до дверної ручки. Двері піддалися легко, здається, навіть трохи прочинилися. Чорт забирай, чому вони повинні були піддатися! – докоряв він собі. Якби вони були зачинені, то все, він би сів у машину, поїхав, десь заночував, а вранці повернувся б сюди. Але якщо вони були відкриті, то як він міг не зайти? Очевидно, що в таких мікромістечках люди почуваються в безпеці, всі всіх знають, але жити поруч з лісом, досить далеко від інших будинків, і не замикатися на ніч? Дивно.
Напевно, щось сталося, це міг бути зловмисник, промайнуло в голові, і він зайшов всередину.
Ну, так, – пролунала його особистий насмішник, – не було кращого виправдання, еге ж? Сподіваюся, там на тебе хтось чекає, і він так тебе відлупцює, що й дитсадок спам'ятаєш. Будеш знати, що не варто залазити в чужі хати.
Бартош, незважаючи на докори сумління, повільно попрямував до темного приміщення. Він міг би, зрештою, увімкнути світло, але щось у ньому рішуче протестувало проти цього. Він продовжував світити власним мобільним телефоном, який щойно видав характерний звук, що інформував про те, що батарея сідає.
– Срані смартфони, – голосно сказав він. – Пані Зенобіє! Ви тут?
Може, й була, але ж, хіба, грала з ним у хованки.
Або вона не живе, – сказав насмішник.
– Пані Зенобіє! Агов! – гукнув Бартош, ігноруючи внутрішній голос. – Пані Зенобіє!
Він пройшов маленьким коридором і озирнувся. Побачив кілька дверей, з-під одних з них пробивалося слабке світло. Схоже, це були двері ванної кімнати.
Ну, так, вона купається, а ти тут вештаєшся по хаті! – добряче розсміявся насмішник.
Він підійшов до них і постукав.
– Пані Зенобіє?
Тиша.
Він натиснув на дверну ручку, ці двері також одразу ж піддалися. Бартек проковтнув слину. Зробив крок вперед. У ванній кімнаті було дуже тепло, а газовий титан для підігріву води дзижчав. Він подивився ліворуч і побачив себе в дзеркалі, а праворуч стояла ванна, наповнена водою.
– Вибачте, але... – Він зазирнув у ванну без жодних перепон, бо вже давно зрозумів, що щось тут явно не так. І вже знав, що краще було залишитися вдома і спокійно ковтати горілку. Слабке світло маленької лампочки, прикріпленої зачепом до тримача для рушників, освітило бліду шкіру мертвої жінки, що лежала там. Він відскочив назад і вдарився об дзеркало. Мабуть, збив дезодорант і при цьому добряче вдарився головою. Він підняв циліндрик і поставив його назад на полицю. Потім почав тікати. Бартош пробіг через будинок і грюкнув дверима. Зупинився лише біля машини.
Він глибоко дихав, відчуваючи, що його зараз знудить. У голові була каламуть, справжня війна світів, операція "Барбаросса" і День Д одночасно. Йому не вистачало повітря, боліла голова і, крім того, напевно, вперше в житті він був по-справжньому наляканий. Але Бартек був журналістом, і для нього було щось важливіше, ніж відчуття, що його власне життя в небезпеці. Матеріал. Стаття. Слава. Гроші.
Обов'язково треба сфотографувати, зробив висновок він. Відчинив двері і дістав з рюкзака маленький фотоапарат.
– Але ж, курва, буде стаття! – сказав він собі. Йому також спало на думку, що було б круто, якби ця тітонька стала наступною жертвою вбивці. Нерозумно так думати, але яка трупу різниця, якщо вона все одно мертва.
Він повернувся до вхідних дверей, хаотично озираючись на всі боки. Нікого не побачив. Схопився за ручку. Нічого. Вони були замкнені. Як то, курва, замкнені?
"Герда, синку, автоматично захлопується" – в живі очі підказав насмішник. – Ніхто в світі не знає, як ця штука насправді працює. Особливість її в тому, що вона завжди замикається, коли ти виходиш з дому без ключів".