– Моя повна теорія така: якийсь псих чи ймовірно психи організовують полювання на відьом. Вони підходять до завдання з неймовірною ретельністю. У випадку Зенобії її могли просто вбити, імітуючи несправність газового обігрівача. Більшість традиційних відьом не гинули в полум'ї, а були або задушені ще до розпалювання вогнища, або кат стежив за вогнем так, щоб бідолаха спочатку задихнулася.
– Відьом душили перед спаленням? – здивувався Якуб.
Кшисєк відчув, що як студент-історик він повинен висловитися. У цьому рішенні йому допоміг підляський сливовий самогон, щодо цього у нього не було ніяких сумнівів.
– Розумієш, йшлося не зовсім про те, щоб відьму запекли живцем, а більше про сам символізм вогню, який зберігся і донині. Вогонь завжди означав очищення, новий початок. Звідси і стрибки через вогонь, і обкурювання хатніх порогів, а весною перенесення нового вогню з придорожнього хреста в хати, і розпалювання багать на Купалу. Я можу навести вам сотні прикладів. Повертаючись до відьом, перед стратою душили лише тих, хто зізнався, сповідався і заявив про каяття. Що ж до того, щоб кат задушив димом, то це була справа приватна. Ви могли заплатити кату, якщо жінка була вашою знайомою або членом родини. Причин було багато. Кат теж був людиною, іноді він просто знав, що дівчина невинна, зрештою, він сам її катував, тому з милосердя скорочував їй страждання.
– Ну, тут вчитель історії прочитав нам гарну лекцію. – Якуб налив чергову порцію. – Але після задушення тіла спалювали?
– Вони горіли, – підтвердив Кшисєк. – Ба більше, інколи багаття розкопували, щоб публічно підтвердити, що жінка мертва, а потім знову підпалювали. Так було з Жанною д'Арк. Хоча вона була засуджена не за чаклунство, хоча є такі теорії, але за носіння чоловічого одягу, сама страта була ідентична тій, що призначена для відьом.
– Отже, Генрі, твоя теорія недійсна, тому що Зенобія не була спалена.
– Але таке бажання було. Так би мовити, багаття вже чекало. Зловмисник просто не встиг завершити роботу. В дерев’яному сараї при будункові знайшли дві новенькі каністри з бензином. Його можна зберігати кожному, це не заборонено, але у Зенобії вдома не було обладнання, яке потребувало б бензину. Газонокосарки, пилки, генератора, трактора чи скутера.
– Не встиг? – попросив Кшисєк просто взяти участь у дискусії та перевірити стан свого язика, який дивно рухався після підляського специфічного трунку.
– Так, його хтось сполошив. Мабуть, щось сталося. І це наше завдання: знайти ту людину, яка налякала вбивцю.
– Надамо йому якесь прізвисько? – запитав Кшисєк. – В американських фільмах серійні вбивці завжди мають сильні прізвиська: Бостонський душитель, Менський монстр тощо.
– Я пропоную: Інквізитор, – усміхнувся Якуб. – І зараз не час для історичних дискусій про те, чи панувала в Польщі інквізиція чи ні. – Жестом руки він зупинив Кшисєка, який уже відкрив рота, щоб прочитати невелику лекцію на цю тему. – Річ у кодовому імені для нас трьох. Внутрішньому, для цілей нашого псевдорозслідування.
– Нехай буде Інквізитор, — погодився поліцейський.
– А знаєте, що означає її прізвище? – запитав Кшисєк.
– Жарцувна?
– Жарца, – виправив він. – Це ще з часів слов’ян. Такий собі священик, важлива особа тогочасного суспільства. Він складав жертви богам тощо. Це все, що я пам'ятаю з останньої лекції.
– Це б сходилося, - Генрі покачав головою.
– Почекай, — сказав Якуб. – Якщо злочинець збирався все спалити, то чому він спалив льон? Адже він і сам згорів би під час пожежі.
– Льон мусить бути спалений в момент смерті, тоді він очищає душу. Коли горить багаття, ти просто кидаєш льон у вогонь, і діло зроблено. Тут справа була складнішою. Жінка помирає від отруєння чадним газом, після чого зловмисник стає біля печі та підпалює льон. Чи є у нього киснева маска, чи він все якось інакше влаштував, я не знаю. У будь-якому випадку він вбиває відьму, а потім йде спалити весь будинок. І тут щось відбувається. Я просто не знаю, що. Може, до неї хтось приїхав?
– Чому він просто не підпалив будинок? – запитав Кшисєк.
– Бо відьма могла втекти, — відповів Генрі. – Він би її наздогнав і вбив, але це було б не те саме. Немає ритуалу. Це людина, яка все ретельно планує і мінімізує ризик провалу. Проте все виключати не можна, завжди є той фактор хаосу.
– Панове, – Кшисєк дивився на люстру, безсумнівно антикварну, крізь келих алкоголю, – цей підляський самогон піднімає нас на вищий рівень свідомості. Можливо, пора перестати зациклюватися на темі, адже скоро з’явиться теорія відьомських шабашів.