— Вот и славно, славно… — волнение же Августа по какой-то причине не спадало, а лишь увеличивалось… — Добро пожаловать в наши скромные ряды — протягивая сухую ладонь произнёс Август.
На пару секунд повисло неловкое молчание, а Институтский всё так же стоял с протянутой рукой, и в этом и была некая неправильность момента. Глупостью, вероятно, было бы сейчас ответить рукопожатием. Но у Герольда было слишком много вопросов, а в то, что ему вот прямо сейчас смогут навредить после того, как его, собственно, выходили… было по крайней мере глупо. Ведь с ним могли сделать что угодно и сколь угодно раз…
— Всегда рад сотрудничеству. — наконец ответил на рукопожатие Герольд.
Ничего видимого в этот момент, казалось, не произошло, но сноп сомнений появился, как только руки иммунных разомкнулись. В тот же момент, в эмоциональном пласте восприятия, Август явно испытал облегчение. Он словно сбросил весомый груз с плеч… И даже стал как-то выше и уверенней, он словно свысока теперь наблюдал за Гером…
Или это Герольд становился ниже?..
Очнулся Знахарь, будучи уже в трясущимся кузове очередной машины. Общее состояние было вполне приемлемым. Но как? Где? Почему? Снова куча вопросов. Хотя на вопрос «Как?» он уже видел ответ. Скользнув вглубь себя, Гер очень быстро нашёл ответ на первый вопрос. Очередной ментальный паразит, с воздействием на волю иммунного. Заметить его возможно только если сможешь «нырнуть» по-настоящему глубоко. И по официальной версии, Герольд на это был не способен. Однако многое вставало на свои места. Методы добровольного сотрудничества, вероятно не сильно впечатляли сотрудников Института. К чему новому подопытному оставлять возможность соскочить, если обладаешь Даром влиять на волю? Учитывая данную страховку, также вероятно, что его роль в эксперименте ещё не закончена… Ну конечно. Финальная стадия исследований наверняка будет происходить на операционном столе. Без заключительного вскрытия, множество данных уйдут вместе с носителем… Вот тебе и прорыв в понимании Кляксы…
— Очнулся, я вижу… — В голосе Августа появились новые, ранее не звучавшие нотки покровительства. — Думаешь нахрена это всё? Ведь вроде итак же договорились… — несколько самодовольно произнёс Институтский.
— Не без этого… — Хрипло ответил Гер. В горле словно феном высушило всю влагу…
— Так надёжней, только и всего. Так мне спокойней, тебе теперь спокойней. Лишённый выбора, лишён и раздумий. Все в плюсе в общем…
— А что это за…
— Не перебивай, я не договорил. До конца перехода сидишь тихо, смотришь вперёд. Спрашивают — отвечаешь односложно. — словно молотком вбивались эти слова в голову Герольда, желания ослушаться, либо как-то неправильно себя повести не было как такового.
— Слушаюсь. — коротко и не особо контролируя собственную речь, ответил Герольд, после чего тут же уставился вперёд, как и было велено ранее.
— Вижу, работает Дар. Всегда работает. Не грусти парень, всё только начинается. — похлопывая по плечу произнёс Август, после чего занялся собственным делом, а именно переписывал и вносил некие правки в собственный научный труд. Настоящий фанатик.
Степан.
Методы работы Магистра, всегда поражали Степана. Ещё будучи новичком, попав в институт, он был поражён тем, как всё организовано. Перед любым сотрудником была лишь одна цель — познание мира. А в достижении её были, поистине, все средства хороши.
Никаких моральных принципов и сомнений.
Август же не зря был одним из самых ценных сотрудников учреждения. Его голос был значимым на всех собраниях. Его идеями увлекались сотни новых сотрудников. Гений. Светила.
Когда на собрании Магистров была предложена его кандидатура, для представления Института в новом Совете, Степан нисколько не сомневался, что её одобрят. Кто кроме Августа мог представлять Институт на высшем Совете Улья? По мнению Степана и ещё сотни соображающих иммунных — никто.
Так и вышло, всеобщее одобрение, скорые сборы, и всего через три недели Август уже выступает на новом, абсолютно секретном Совете. Именно он выступал главным спикером собрания… Только лишь старуха обладала большими знаниями. Но за её плечами эпохи, как могло быть иначе?
Однако самое интересное, это их случайная находка. Тогда, они должны были приобрести у местной сумасшедшей некие ингредиенты для очередных экспериментов, скажем так — не этичных ингредиентов… О которых не стоит трепаться даже в Улье. Но всё повернулось совсем иначе, они нашли иной экземпляр для изучений. И он был реальным подарком судьбы.
В то, что этот человек выживет, Степан не верил совсем. Каждый раз, когда наступало время кормления и приём живца, Степан думал, что увидит мёртвое тело. Впрочем, того иммунного, живым назвать не повернулся бы язык. Но каждый раз в исследуемом теплилась жизнь. Каждый раз Степан поражался этому стечению обстоятельств, и каждый раз верил в то, что в следующий раз он точно посетит иммунного в последний раз. Однако же тот выжил. До самого дня, когда проходил Совет.
А после, старуха, убедившись, что «пациент» реален, забрала Кляксу, освободив оболочку от воздействия паразита.
Грандиозная работа. Воздействие Кляксы, её классификация, постепенное выздоровление обследуемого… Всё было в полной мере скрупулезно записано и осмыслено.
И как финальная точка, Август решил довести дело до логического конца. Для чего, конечно, надо будет более детально обследовать «внутренний мир» пораженного Кляксой. Полное анатомическое моделирование, не предполагает выздоровление обследуемого…
Ныне, их объект эксперимента был порабощен Даром Августа. Коей нельзя было применить до определённого времени, ибо это могло попросту убить Знахаря. Проделано всё было вовремя, ловко и качественно, как всегда, без всяких проблем и осечек. Впрочем, их и не могло быть. Только не у Старшего сотрудника, настоящего Магистра…
Последний стаб перед переходом в соседний регион. До выхода следующего каравана оставалось ещё два дня ожидания. Уже сутки они находились тут. Всё шло своим чередом. Иммунный не создавал каких-либо проблем, он постепенно наращивал массу, и в целом был позитивно настроен. Успокоенный заверениями, что он непременно будет удостоен работы в Институте, он не выказывал каких-либо сомнений и подозрений, касаемо его судьбы.
Выходя из своего номера, Степан не мог отделаться от ощущения неправильности. Словно что то незримое, смущало его последний час, но что именно он пока не понимал…
Небольшой номер, в котором сейчас приживал Август, обладал приличным для Улья убранством и даже ремонтом. Вероятно, кто-то из сотрудников не чужд простой работе из прежнего мира. Такие порой встречаются на просторах Улья. Любители не замечать изменения вокруг себя, они держатся за любую соломинку, которая соединяла бы их с прежней жизнью. Кто-то находит себя в ремонте, ибо когда-то подрабатывал по молодости, кто-то шьёт одежду и обувь. Есть те, кто и вовсе смог перенести в этот мир достаточно большой кусок своей прежней жизни. Как ни странно, очень комфортно себя чувствуют в Улье бухгалтера, банкиры и таксисты… У каждого из них, что-то из прежней жизни помогает быстро находить связи и добиваться своих целей. Ну и конечно по природе своей они все наделены некой чуйкой на плохое…
Август о чём-то разговаривал с Иммунным, поэтому, когда к ним присоединился Степан, они ещё какое-то время не замечали его присутствие. Но после, когда Август закончил с опросом, Иммунный впервые, после пленения, сам начал задавать вопросы.
— Магистр Август, расскажите мне об Институте, пожалуйста. — мягко, попросил Знахарь.
— С чего бы, я не хочу ничем с тобой делится. — вскинув бровь, произнёс Магистр, напомнив тем самым, что несмотря на его вежливость, (не скатываться же в быдловское общение, право слово), положение дел не располагало к радушной беседе.
— Может тогда вы, Степан, не откажите мне, в моей просьбе? — продолжал странно, даже вызывающие себя вести Иммунный.