Я подумал, что, наверное, предохранители только и служат для того, чтобы отключать проводку от сети в случае необходимости, и попросил объяснить, как они действуют. Оказалось, что предохранители играют большую роль в работе электрической сети и подключаемых к ней устройств и приборов. Всякий предохранитель включается в электрическую цепь последовательно. Он рассчитан на определенный ток, который может через него проходить. Если по каким-либо причинам в цепи ток вдруг станет больше допустимого, тоненькая проволочка предохранителя разогревается, плавится и обрывается. При этом цепь автоматически разрывается, и ток в ней прекращается.
Если вместо тонкой проволочки нормального предохранителя вставить более толстую проволоку, или несколько кусочков тонких проволочек (так называемый жучок), или гвоздик, то даже при резком повышении тока в цепи предохранители не перегорят. Большой ток будет по-прежнему проходить по проводам, от этого они могут нагреться так сильно, что их изоляция загорится и начнется пожар. Поэтому применение «жучков» в предохранителях недопустимо.
— А в каких случаях происходит сильное увеличение тока в цепи? — заинтересовались мы.
Монтер объяснил, что ток сильно увеличивается, когда на каком-либо участке проводки нарушается изоляция между проводами, находящимися под напряжением, и происходит их непосредственное соединение. Такое соединение называется коротким замыканием. При коротком замыкании ток в цепи достигает очень большой величины, что опасно для источников тока и проводки.
Ток в проводах может значительно увеличиться и в том случае, если включена слишком большая нагрузка, например, очень мощная электрическая плитка или чрезмерно большое количество ламп. Предохранители и в этом случае выполняют свою роль: при перегрузке они перегорают, обрывая цепь тока.
Не успел монтер закончить свое объяснение, как в домах и на территории лагеря вспыхнули яркие электрические огни. Мы поняли, что в линию включили напряжение.
Этот день был большим праздником для всего лагеря. Начальник лагеря на торжественной линейке поблагодарил монтеров и пионеров, принимавших участие в электрификации лагеря. Но в лагере осталось еще много дел для электриков. Вновь в каждом отряде заработали пионерские электротехнические бригады. Теперь уже бригадирами были сами пионеры. Всеми бригадами руководил вожатый второго отряда — электротехник по специальности.
Помню, как он пришел в домик нашего отряда и принес с собой большой сверток. Это была завернутая в бумагу новенькая, сверкающая хромировкой люстра. У нее было пять рожков с лампочками. Вожатый сказал, что люстру нужно подключить вместо лампы, которую подвесили монтеры.
— Как, ребята,— спросил он,— сумеете сделать эту работу?
Мы ответили утвердительно.
— Смотрите, ведь это дело не простое. Люстру нужно присоединить так, чтобы можно было включать либо две лампы, либо три лампы, либо, наконец, все пять.
— Ничего, справимся,— решили мы.
Вожатый рассказал, что для люстры вместо обыкновенного выключателя можно применить переключатель, или сдвоенный выключатель, и нарисовал схему.
— Как видите,— сказал он,— в проводке, которая у вас имеется, к лампе и выключателю подходит по два провода. А из схемы включения люстры видно,
что от люстры к сдвоенному выключателю должен подходить еще один провод. По внешнему виду сдвоенный выключатель почти не отличается от обыкновенного перекидного выключателя. Но в его корпусе находятся два независимых выключателя, и каждый из них может включаться и выключаться самостоя
тельно при помощи отдельного перекидного рычажка. Как видно из схемы, когда оба эти рычажка подняты — все лампы люстры погашены; при повороте верхнего рычажка загораются две лампы, а при повороте нижнего — еще три.