— Черенок возьми, — посоветовал Игнат Тимофеевич, — на всякий случай.
— Конечно, — кивнула Вика, и они с Андрюхой направились к базе.
А жизнь тем временем расставила все по своим местам. Придя в себя, маленькие милиционеры слегка попинали больших уголовников, и душевное равновесие было восстановлено. Сержант свою кепку так и не нашел, но зато вволю потешился над пленниками. Игнат Тимофеевич наконец-то помирился со злейшим врагом подполковником Несюковым, а Вика с Андрюхой действительно вернулись через десять минут, но все время переглядывались и загадочно улыбались.
— Товарищ подполковник, — тихим голосом, ласковым, домашним, как обычно обращался к больным, говорил Тараканов, — забудем все прежние разногласия. В жизни всякое бывает. Я думаю, в ваших же интересах, чтобы о нашем участии в деле никто не знал. Вы сами, при помощи подчиненных, рискуя жизнью, задержали опасных преступников. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул Несюков, — я ваш должник.
— Смотрите за ними получше.
— Не беспокойтесь, уж от меня-то они не сбегут.
— Надеюсь, — с ноткой иронии согласился Тараканов.
Компания Андрюхи попрощалась с тремя «танкистами» и командиром и двинулась вверх от озера, чтобы немного запутать следы. Они прошли мимо раненого «УАЗика», перешли дорогу и углубились на несколько метров в лес.
— Я думаю, нам лучше остановиться здесь, — предложила Вика, — обзор хороший, да и вообще…
Она что-то не договорила, но никто не придал этому значения. Они разбили небольшую стоянку и решили слегка перекусить. От пережитых волнений у всех прорезался аппетит.
— Смотрите, — предупредила Вика. Все, как по команде, повернулись к машине. К ней подходил важный сержант. Властной рукой он взялся за ручку дверцы, распахнул ее и… тихо прилег у переднего колеса. За рулем сидел скелет с милицейской кепкой на голом черепе. Полежав минут пять, сержант пришел в себя и ползком устремился к опушке. Метров через десять он вскочил и припустил тяжелым галопом.
— Пошли, — скомандовал Андрюха.
Они с Викой быстренько подбежали к машине, вытащили скелет и, аккуратно придерживая, вернулись с ним в лагерь.
— Ценю ваш юмор, — улыбнулся Игнат Тимофеевича, — Нет, Михайло, ты только посмотри, каковы у нас племянники!
— Да-а-а, — многозначительно протянул Шмякин.
— Сейчас будет вторая серия, — предупредил Андрюха. И действительно, через пять минут сержант показался вновь, но уже не один, а в компании с Несюковым. Они шли мягкой крадущейся походкой, выставив вперед пистолеты. Подойдя к машине, заглянули внутрь. Никакого скелета, разумеется, там не было.
— И где? — устало облокотившись о машину, спросил подполковник.
— Да он здесь сидел. И кепка моя на нем была. Не вру, товарищ подполковник, ей-богу.
Сержант глупо захлопал глазами и развел руками.
— Тебя, идиота, даже за едой послать нельзя, — процедил Несюков, — вечно с тобой что-нибудь приключается. То задержанные сбегают, то динозавры на тебя из кустов нападают, то скелеты в машину садятся. Ты сколько сегодня выпил?
— Нисколько, товарищ подполковник. Вот именно — нисколько.
— Ладно, — Несюков спрятал пистолет в кобуру, — бери рюкзак, пошли.
— Запомнят они вас надолго, — ухмыльнулся дядя Миша, — ладно, налегай на закуску.
— Сейчас, — не унималась молодежь. Они сбегали к воротам и прислонили скелет к щиту с надписью: «Стой! Хода нет!»
К вечеру пришла помощь. Колеса на «УАЗике» поменяли, и он своим ходом отправился в райцентр. Беглых узников запрятали в спецмашину. Смолкли команды, стих шум, и вскоре лес вновь укрыла первозданная тишина. А друзья еще долго улыбались, вспоминая, как сержант отвоевывал у скелета свою кепку.
Утро выдалось свежее. Впрочем, этого и следовало ожидать. От озера тянуло сыростью. Зябко передергивая плечами, искатели приключений бродили по косогору, пока наконец-то не выбрали место, откуда просматривалась наибольшая часть водного зеркала.
— Остановимся здесь, — решил дядя Миша, — только надо подкатить во-о-он то бревнышко и будет, как в театре.
— Ага, бр-р-р, — мотнула головой Вика, — только зябко.
— От холода есть верное народное средство, — Игнат Тимофеевич достал из рюкзака плоскую фляжку, пластмассовый стаканчик и наполнил его. — Ну-ка, Михайло, вздрогнем по первой.
Шмякин с удовольствием принял стаканчик. Крякнул.
— Хорошо идет. Лучше лимонада. Можешь ты делать целебные настои.
— На том стояла и стоять будет Великая Русь, — улыбнулся Тараканов.