— Заткнись. Они-то нам и помогут. Машина у них должна быть, — огрызнулся второй.
«Урки», — похолодел Андрюха.
— Пойдем за ними, — шепнула Вика, — про нас они не знают.
— Возьми на всякий случай, — дядя Миша протянул Андрюхе топорик.
— Лучше дайте мне нож, — попросил он, — я ножи хорошо метаю.
Стиснув в руке холодное лезвие, Пупков вздохнул поглубже и почувствовал себя увереннее. Все-таки у них ружье, нож, топорик и крепкий березовый черен.
По опушке, вслед за бежавшими заключенными, они вышли к воротам базы. Там, выделяясь ярко-желтым пятном на фоне темного леса, стоял потрепанный милицейский «УАЗик», но с тонированными стеклами.
Недолго думая, беглецы направились к нему. Без проблем открыли кабину. Один сел за руль, второй полез в капот, а третий встал поодаль и старательно крутил головой.
— Машина Несюкова, — шепнула Вика.
— Это каким же надо быть идиотом! — выругался Игнат Тимофеевич. — Они же сейчас угонят машину.
— Дядя Миша, их нельзя отпускать.
— Не волнуйся, дочка, далеко они не уедут.
Для верности Шмякин положил ствол «ижика» в развилку и взял машину на прицел. Немного покопавшись, беглецы завели машину, хлопнули дверцы и, уже тронулся с места видавший виды «УАЗик», но тут один за другим грянули два выстрела.
Зеки выскочили из машины и, пригибаясь, петляя, заспешили к лесу.
— Уходим, — скомандовала Вика, — сейчас менты явятся.
И действительно, тут же послышался треск ломающихся сучьев и громкий топот ног.
— Весу, как в баранах, а топают, как слоны, — усмехнулся Шмякин. — Вика, посмотри, вон с того косогорчика под вышкой нам всю базу будет видно. Пойдем туда.
Девушка на секунду задумалась.
— Они не справятся, дядя Миша. Им надо помочь.
— Через сто метров — озеро. Деревья реже, зато кустов больше, — ответил Шмякин, перезаряжая ружье, и было ясно, что он принял решение.
Пять милиционеров пробежали шумною толпой в пяти метрах от группы Пупкова. Последним, помахивая животиком налево и направо, бежал сержант Тааак.
Завидев простреленные колеса, Несюков схватился за голову:
— Это кто же так?!
— Товарищ подполковник, они туда побежали. Я видел, — доложил самый шустрый из «четырех танкистов» Серега.
— А что же они собаку-то не взяли? — удивилась Вика.
— С таким разметом она по асфальту еле ходит, не то что по лесу бегать, — отмахнулся дядя Миша. — Слишком отставать нам тоже не следует, потеряем.
— Не потеряем, — успокоил его Тараканов, — от них шума, как от стада бизонов.
Скорым шагом они пересекли дорогу и, углубившись в лес метров на пятьдесят, засели в густых кустах. Далее сильно поредевший лес сползал по косогору, где в естественной ложбинке покоилось длинное неширокое озеро.
— Чем-то Лох-Несс напоминает, — шепнул Андрюха.
— А ты там был? — улыбнулся дядя Миша.
— Нет. Фотографию видел.
— А беглецов видишь?
— Нет. Ментов вижу, а… — Пупков договорить не успел.
— Смотрите, — перебил его Игнат Тимофеевич, — кусты справа, у самой воды.
И действительно, кусты у самой воды тряслись, словно там… буянил пьяный медведь. Бравые стражи порядка тоже заметили такой непорядок и бросились к кустам с криками: «Стой! Стрелять будем! Выходи по одному! Руки за голову!» Сержант, бывший ближе всех, в порыве невесть откуда нахлынувшей отваги, сунулся в кусты и тут же издал дикий вопль, разлетевшийся по лесу на многие километры. Потом толстячок просто окаменел, а через секунду открыл бессмысленную стрельбу и опустошил всю обойму. Из-за кустов послышался громкий всплеск, и все затихло. Обезумевший от страха сержант рванул вверх по склону, к машине, словно она могла его спасти. Остальные, повинуясь мгновенному налету паники, не понимая в чем дело, кинулись за ним. Сержант бежал с несвойственной для него прытью и кричал одно слово: «Там! Там! Там!»
И тут на них, еще не очухавшихся, ничего не соображающих, с дубинками и ножами в руках напали уголовники. Двоих они оглушили сразу. У подполковника выбили пистолет. Сверкнувший нож полоснул по левой руке. А пузатенький сержант, любитель халявной самогонки и длинноногеньких девочек, и вовсе потерял пистолет. Единственное, что им осталось, петляя между деревьев, убегать, не забывая почаще пригибаться, так как дубинки то и дело свистели над их головами. Увлеченные погоней зеки совсем потеряли бдительность, и когда из-за кустов выскочили четыре буро-зеленых существа, пришел их момент удивляться. Они даже дубинки не успели поднять. Крепкий березовый черен с быстротой молнии прошелся по всем болевым точкам. И даже не охнув, все трое распластались на сырой земле.