Антону не было необходимости смотреть на экраны или приборы — он прекрасно знал причину толчка, — это аварийный модуль выстрелило из пусковой шахты.
Колонисты бежали, бросив их на борту корабля.
Виктор глухо застонал, приходя в сознание. В его широко раскрытых глазах застыли ужас и боль. Он несколько раз открыл рот, пытаясь не то вздохнуть полной грудью, не то закричать…
На обзорных экранах разведывательного корабля уже был виден небольшой, величиной с горошину, шарик той планеты, к которой они прорывались сквозь миллиарды километров пустоты.
Яркая искорка аварийного модуля, покинув корабль, неслась прямо к нему…
Глава 3
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ
В каюте Галанина горел приглушенный свет настольной лампы, да тускло светились в половину обычной яркости мониторы персонального компьютера.
Константин Эрнестович по привычке ходил из угла в угол, меряя шагами тесное помещение.
— Значит, ты считаешь, что поступил правильно? Антон поднял глаза и угрюмо посмотрел на командира.
— Понимаю, Антон, — ответил Галанин на этот взгляд. — Но ты ошибался, если думал, что я дам какую-то иную оценку твоим действиям!
— Константин Эрнестович, при всем моем уважении к вам я не намерен выслушивать упреки, — с вызовом ответил Антон. — Подчиненная мне группа колонистов отказалась выполнять мои приказы, они бежали, бросив меня и раненого Виктора на поврежденном корабле!
— Они не бросили вас… — прервал его Галанин. — Что мы с тобой крутим вокруг да около… Давай называть вещи своими именами. Да, относительно инструкций и прочих бумажек ты действовал разумно, но по-человечески ты ведь понимал, что эти ребята обезумели от страха и очертя голову ринулись туда, где их наверняка ожидает смерть! Ты ведь мог их подобрать, Антон… Мог… Но не стал!
Константин Эрнестович остановился и посмотрел на сержанта.
— Я понимаю, что в глазах других ты герой! Как же… На поврежденном корабле, с тяжело раненным навигатором ты сумел запустить зонды, разведать атмосферу планеты и вернуться обратно… Все это так… — вздохнул Галанин. — И будь на твоем месте кто-то другой, то я бы молчал…
— Константин Эрнестович!..
— Что, Антон? — Галанин сел в кресло напротив и попробовал заглянуть в глаза сержанта. — Давай начистоту! — предложил он. — Поломка ведь была пустячной. Она никак не повлияла на ходовые качества корабля! И если бы ты задержался еще на двадцать минут на орбите планеты, то Витя не умер бы от такой задержки. Ты мог подобрать модуль с колонистами, но не захотел. Ты счел себя судьей над ними…
— Хватит! — Антон встал. — Думайте, что хотите, но там была банда отпетых ублюдков! Они получили по заслугам!
— Возможно! Возможно, что на Земле мы могли бы причислить их к подобной категории, но не здесь, Антон! Плохие или хорошие, но они ЛЮДИ!
Антон, забыв о субординации, круто развернулся. Уже в дверях он обернулся и посмотрел на Галанина.
— О Земле пора забыть, Константин Эрнестович, — с горькой усмешкой проговорил он. — Жесток я или нет — то решать не вам. Но поберегитесь бросаться людьми, вставая на сторону разного сброда, потому что, проповедуя им идеи гуманизма, вы получите не новый мир, а нож в спину!..
Он круто развернулся и вышел.
Галанин долго смотрел на закрывшуюся дверь. Наконец он вздохнул и встал. Возможно, он и не прав, но в одном Константин Эрнестович был уверен вполне: если они — он имел в виду себя и остатки своего экипажа — потеряют человечность, возомнят себя богами и судьями, то их труд будет обречен…
Он подошел к столу и, опершись руками о пластик столешницы, долго смотрел в мерцающую пустоту монитора.
Из трех кораблей вернулись только два…
Бесследно пропала команда во главе с Ургеймом, а вместе с ними и Ольга…
Команда Андрея Вербицкого впустую сожгла драгоценное топливо разведывательного корабля. Три прозондированные ими планеты оказались не пригодны для жизни…
И только Антон и Виктор нашли искомое, хотя наличие в атмосфере планеты свободного кислорода в достаточном для дыхания человека процентном соотношении еще не говорило о том, что данная планета пригодна для жизни и колонизации.
И все же выбора у Галанина не было. Учитывая перелет до найденного Антоном мира, ресурсов у «Кривича» останется на две недели автономного полета. Этого не хватит даже для орбитальной разведки… Выход был очевиден. Они должны лететь туда и посадить корабль. Бросить на карту все, потому что это, похоже, их единственный шанс выжить самим и сохранить жизни тем, кто лежал сейчас внутри криогенных камер…