— Ти помиляєшся, — заперечив я.
— Для того, про що я говорю, це не має значення, а ти слухай далі. Нехай буде, що буде. Якщо за свою довгу відсутність ти підстроїв все це і, можливо, навіть усунув батька і Бранда, то, по-моєму, ти сьогодні здатний знищити всю родину, щоб узурпувати трон.
— Навіщо мені тоді було віддавати себе в лапи Еріка? Спеціально, щоб мене засліпили і запроторили в підземеллі?
— Слухай далі! — Повторив він. — Ти цілком міг наробити помилок і опинитися там не по своїй волі. Зараз це не має значення. Можливо, ти ні в чому не винен, як стверджуєш сам, або по вуха загруз в інтригах. Подивися вниз, Корвін, і все. Подивися вниз на Чорну Дорогу. Якщо це твоїх рук справа, то в кінці шляху — твоя смерть. Я ще раз показав тобі свою силу, щоб ти не забував про неї. Я можу вбити тебе, Корвін. Навіть шпага не врятує, якщо я хоч раз доберуся до тебе голими руками. А я доберуся, щоб стримати свою обіцянку. І я обіцяю, що якщо ти винен, то я вб'ю тебе в той самий момент, коли дізнаюся про це. Знай також, що життя моє в безпеці, Корвін. З цього моменту воно переплетене з твоїм.
— Як це розуміти?
— Всі інші бачать і чують нас через мою Карту. Ти не зможеш усунути мене тому, що тоді твої наміри стануть ясні всій родині. Якщо я помру, не стримавши своєї обіцянки, її виконають інші.
— Зрозуміло, — зронив я. — А якщо тебе вб'є хтось інший? Мене теж приберуть, а на барикадах залишаться тільки Джуліан, Бенедикт, Рендом і дівчата. Просто чудово — для ворога. Хто це придумав насправді?
— Я! Я один! — Крикнув Жерар, і я відчув, що його пальці стиснулися, руки напружилися і злегка зігнулися. — Не намагайся каламутити воду! Твої вічні штучки! — Простогнав він. — Поки ти не повернувся, все йшло прекрасно! Чорт тебе візьми, Корвін, це твоїх рук справа?
І він жбурнув мене в прірву.
Я встиг тільки крикнути:
— Я не винен, Жерар!
Він зловив мене, мало не вивихнувши мені плече, і витягнув з прірви на дорогу. Жерар повернувся кругом, поставив мене на ноги, і тут же повернувся на посипаний гравієм майданчик, де ми боролися. Я пішов за ним. Ми зібрали речі.
Застібаючи свою широку портупею, Жерар глянув на мене і відвів очі:
— Не будемо про це більше говорити.
— Гаразд, — не заперечував я.
Я повернувся і попрямував до коней. Ми скочили в сідла і поїхали далі по стежці.
Гай був наповнений тихою весняною музикою. Сонце, що вже піднялося вище, натягнуло між деревами гірлянди світла. На землі ще лежала роса, і дерн, яким я прикрив могилу Каїна, було вологий.
Я взяв лопату, привезену з собою, і відрив могилу. Не промовляючи ані слова, Жерар допоміг укласти тіло на шматок парусини. Ми загорнули труп і зашили згорток великими і вільними стібками.
— Корвін! Дивись!
Прошепотівши ці слова, Жерар стиснув мій лікоть.
Я простежив за його поглядом і завмер на місці. Не рухаючись, ми роздивлялися видіння. М'яка, сяюча білизна огортала його, немов замість вовни і гриви Єдиноріг був покритий пухом. Крихітні роздвоєні копита та тонкий кручений ріг на вузькій голові відливали золотом. Він стояв на скелі, пощипуючи лишайник, який там ріс. Єдиноріг підняв голову і подивився на нас. Його очі були яскраво-смарагдово-зеленими. Кілька митей ми стояли нерухомо. Потім він зробив швидкий, нервовий рух передніми ногами, немов захоплював повітря, тричі вдарив копитами по каменю і, затуманившись, безшумно, як сніжинка, зник. Можливо, пішов в ліс, що росте праворуч від нас.
Я піднявся і підійшов до каменя. Жерар пішов за мною. Тут, у моху, я виявив крихітні сліди від копит.
— Виходить, нам не привиділося, — прошепотів Жерар.
Я кивнув.
— Ми й справді щось бачили. Він раніше тобі не попадався?
— Ні. А тобі?
Я заперечливо похитав головою.
— Джуліан говорив, що якось бачив його здалека, — повідомив Жерар. — Він стверджував, що його пси не погналися за ним.
— Який красень… Хвіст довгий, шовковистий, копита сяють…
— Так. Недарма батько завжди вважав появу Єдинорога доброю прикметою.
— У дивний час він з'явився. Стільки років пройшло.
Я знову кивнув.
— Може, є якийсь звичай? Він же наш покровитель і все таке… Ймовірно, ми повинні щось зробити?
— Батько про це нічого не говорив. Може, і є, — промовив я і поплескав по скелі, на якій стояло тварина. — Якщо ти віщував зміну наших доль, якщо ти прихильний до нас, то спасибі тобі, Єдиноріг. І навіть якщо ні — спасибі тобі за світло, яке ти приніс нам в темні часи.
Потім ми напилися з джерела, поклали нашу зловісну ношу на третього коня і вели за собою наших коней до тих пір, поки не вийшли з гаю. В ньому було дуже тихо, лише дзюрчала вода.