Четверо проти трьох і двоє вагаються…
Я чекав, дивлячись на що стоячих в іншому кінці кімнати. Всі були тут. Можна було починати. І все ж…
Спокуса була така велика! Я знав, що всі ми були в напрузі, як ніби в кімнаті раптово виникло два магнітних полюси. Цікаво, яким же чином розташуються шматочки металу?
Флора швидко глянула на мене. Я не був упевнений в тому, що за ніч вона не передумала. Звичайно, якщо нічого не трапилося. Ні, я був упевнений, що вгадав наступний хід.
Я не помилився. Я почув, як вона буркнула щось щодо спраги і склянки вина, повернулася і попрямувала до мене, ніби очікуючи, що Фіона піде за нею. Коли всі залишилися на своїх місцях, вона завагалася, раптово відчувши себе в фокусі загальної уваги, але, прийнявши рішення, підійшла до мене.
— Корвін, — вимовила вона, — Налий мені, будь ласка, вина.
Не повертаючи голови і не відриваючи погляду від живої картини переді мною, я кинув через плече:
— Рендом, будь добрий, налий Флорі келих вина!
— Будь ласка! — Відповів він, і я почув булькання.
Флора кивнула, не посміхнувшись, і пройшла повз мене направо. Чотири на чотири, моя дорога Фіона, палаюча променями полум'я в центрі кімнати.
Вона прекрасно все розуміла і була в повному захваті! Фіона тут же повернулася до зального дзеркала в темній, покритій витонченої різьбою рамі, яке висіло між двома стелажами, і почала поправляти локон, що вибився з-під зачіски біля лівої скроні.
Вона зробила крок, і серед червоно-золотих візерунків килима біля її лівої ноги щось блиснуло зеленню і сріблом.
Мені захотілося одночасно і вилаятися і посміхнутися. От стерво, знову вона з нами грає! Але це у неї завжди так чудово виходило… Отже нічого не змінилося. Я ступив уперед, не посміхнувшись і не вилаявшись. Цього вона і чекала.
Але Джуліан теж ступив до неї, трохи випередивши мене. Він стояв трохи ближче і, ймовірно, побачив зблиск на частку секунди раніше мене. Джуліан обережно нахилився і підняв лежачу на килимі коштовність.
— Твій браслет, сестричко, — люб'язно мовив він. — Здається, ця дурна дрібничка покинула твою кисть. Дозволь мені.
Вона простягла руку і посміхнулася йому під опущених він. Джуліан застебнув браслет зі смарагдами. Покінчивши з цим, він оповив її ручку своїми і повернувся до союзників. Ті скоса поглядали на нього, вдаючи, що зайняті своїми справами.
— Мені здається, тебе потішить анекдот, який ми зараз послухаємо, — посміхнувся Джуліан.
Вона посміхнулася йому ще люб'язніше і чарівніше й вивільнила свою руку.
— Дякую тобі, Джуліан. Впевнена, що коли мені його розкажуть, я буду дуже сміятись. Боюся, що як завжди — останньою, — Фіона повернулась і взяла мене під руку і проворкувала: — Але зараз мені більше всього хочеться випити келишок вина.
Я відвів її в свій кут освіжитися. П'ять на чотири.
Джуліан, який не любив видавати своїх почуттів, прийняв рішення секундою пізніше і приєднався до нас. Він налив собі келих, сьорбнув вина і секунд десять-п'ятнадцять уважно дивився на мене, після чого вимовив:
— Здається, ми всі в зборі. Коли ж ти збираєшся розповісти нам, що в тебе на думці?
Я підвищив голос і сказав, дивлячись в інший кінець кімнати:
— Час прийшов. Влаштовуйтеся зручніше!
Всі підійшли ближче, підтягли крісла, всілися і підлили собі вина. Через хвилину всі приготувалися слухати.
— Спасибі, — промовив я, коли все заспокоїлося. — Я хотів би багато розповісти вам і, можливо, дещо навіть розповім. Що саме, залежить від того, що буде сказано на початку, тому почнемо. Рендом, розкажи всім те, що вчора ти розповів мені.
— Згоден, — зронив він.
Я сів за стіл, а Рендом зайняв моє місце, відкинувшись на спинку крісла. Я знову почув історію про те, як Бранд зв'язався з Рендомом, і як Рендом спробував його виручити. Це була коротка версія, без роздумів і висновків, але з учорашнього дня вони не вилазила у мене з голови. І незважаючи на пропуски в оповіданні, я знав, що решта подумки доповнюють їх. Саме тому я і хотів, щоб першим говорив Рендом. Рішення було прийнято мною напередодні. Спробуй я просто висловити свої підозри, всі майже напевно вирішать, що це прийом і що я просто відволікаю від себе увагу. Після цього вони негайно закриють для мене стулки своїх раковин. Я майже наяву відчував металеві клацання, одне за іншим, ніби очікував їх. А так, скільки б вони не думали, що Рендом скаже їм тільки те, що я захочу, але вони його вислухають, хоч і будуть прикидати без кінця — бреше він чи ні. Вони будуть грати ідеями, намагаючись насамперед зрозуміти, навіщо я їх зібрав. На якийсь час вони візьмуть на віру розповідь Рендома за умови, що пізніше вона буде підтверджена новими фактами. І вони будуть чекати, де ми візьмемо ці факти. Мене самого це надзвичайно цікавило.