Через деякий час підійшла Фіона і сіла поруч:
— Сподіваюся, з мого припущення небудь вийде. Більше нічого в голову не приходить.
— Може, й вийде.
— Я бачу, ти додав до свого гардеробу цікаву прикрасу, — промовила вона, піднімаючи двома пальцями Камінь і уважно розглядаючи його.
Потім Фіона підняла на мене очі:
— Він у тебе діє?
— Потроху.
— Виходить, ти знаєш, як його налаштовувати. Здається, щось, пов'язане з Лабіринтом?
— Так. Перед самою смертю Ерік розповів, як це робиться.
— Зрозуміло.
Вона випустила Камінь, відкинулася на спинку крісла, подивилася в вогонь:
— І він ні про що не попереджав тебе?
— Ні.
— Цікаво, навмисне він промовчав або просто так вийшло?
— Ні, він у цей час помирав, і до всього іншого йому справи не було. Це значно скоротило нашу бесіду.
— Знаю. Мене цікавить інше. Чи то ненависть до тебе переважила надії, які він плекав щодо долі королівства, чи то він не знав деяких принципів при роботі з Каменем.
— Ти щось знаєш про це?
— Корвін, згадай, як помирав Ерік. Коли це сталося, мене не було в Амбері, але на похорон я прийшла рано. При мені його готували, голили, одягали. І я бачила його рани. Я впевнена, що жодна з них сама по собі не була смертельною. Він був тричі поранений в груди, але тільки один удар міг дійти до його серця.
— Одного цілком достатньо, якщо…
— Почекай, — перебила вона мене. — Як не складно це було, але я таки спробувала перевірити кут проникнення тонкій скляній паличкою. Хотіла зробити розріз, але Каїн не дозволив. Але все одно я вважаю, що серце і артерії зачеплені не були. Якщо бажаєш перевірити, ще не пізно зробити розтин. Я впевнена, що рани і втома зіграли свою роль, але, по-моєму, головною причиною його смерті був сам Камінь.
— Що?!
— Я пам'ятаю деякі слова Дворкіна, я адже вчилася у нього. А ці слова допомогли мені потім дещо помітити. Дворкін натякав на те, що Камінь дає своєму господареві надзвичайні можливості, але в той же час висмоктує його життєву силу. Чим довше ти носиш його, тим більше він відбирає у тебе сил. Не знаю, як саме. Пізніше я звернула увагу на те, що батько дуже рідко носить Камінь, і завжди дуже швидко його знімає.
Мої думки повернулися до Еріка. У той день — коли він помирав на схилах Колвіра — і навколо кипіла битва. Я згадав, яким він видався мені з першого погляду: бліде обличчя, утруднене дихання, кров на грудях… І Самоцвіт на ланцюжку пульсував, подібно серцю, в складках його мокрої одежі. Ніколи раніше і ніколи потім я не спостерігав подібного видовища. Я згадав, що пульсація Каменя ставала все слабшою і слабшою. І коли Ерік помер і я склав його руки на Камені, пульсація припинилася.
— Ти знаєш що-небудь про те, як діє Камінь? — Звернувся я до Фіони.
Вона похитала головою.
— Дворкін вважав це державною таємницею. Я знаю те, що і так всім відомо: влада над погодою. Якщо судити по деяких висловах батька, він підвищує сприйняття. Можливо, навіть переводить його на більш високий рівень. Дворкін говорив про це, в основному, як про приклад того, що у всьому, що дає йому владу, присутній Лабіринт. Він приводив це як приклад принципу збереження: всі незвичайні можливості мають свою ціну. Чим більше влада, тим дорожче вона обходиться. Карти — дрібниця, але навіть після них відчуваєш легку втому. А перетинаєш Відображення — а це значить використовуєш образ Лабіринту, закладений в нас — ще більше стомлюєшся. Пройти сам Лабіринт — фізично неймовірно важко. Але Камінь, говорив Дворкін, є ще більш висока ступінь того ж явища, і той, хто використовує його, платить набагато дорожче.