Так. Що ж, якщо це правда, то я отримав ще один непрямий доказ про характер мого покійного і найменш улюбленого братика. Якщо, знаючи про це, він все ж заради захисту Амбера надів Самоцвіт і носив його занадто довго, то, виходить, він був героєм. Але тоді те, що він передав мені Камінь ні про що не попередивши, можна вважати останньою спробою помститися навіть після смерті. Однак Ерік сказав, що виключив мене з свого прокляття, щоб воно повністю лягло на наших ворогів. Звичайно, це означало тільки те, що він ненавидів їх трішки більше, ніж мене, і намагався розумно витрачати свої можливості на благо Амбера. Я згадав про те, що замітки Дворкіна, які я знайшов у схованці, зазначеній Еріком, виявилися неповними. Чи можливо, що Ерік отримав їх повністю і навмисне знищив ту частину, в якій були попередження про небезпеку, щоб наслати загибель на свого наступника? Це здавалося мені малоймовірним. Він не знав, що я повернуся, що битва закінчиться його загибеллю і що я стану його наступником. Влада цілком могла перейти до одного з його улюбленців, і вже, звичайно, Ерік не став би ставити йому такі пастки. Ні, або Ерік не знав про цю властивість Каменя і сам отримав неповні інструкції, або хтось добрався до паперів раніше за мене, вилучивши деякі з них і намагаючись піднести мені чи іншим смертоносний сюрприз. І це знову могло бути рукою справжнього ворога.
— Тобі не відомо, до яких пір ним можна користуватися безболісно? — Запитав я.
— Ні, — відповіла Фіона. — Можу підкинути тобі парочку натяків, може придатися. По-перше, я не пригадую, щоб колись батько довго носив Камінь. Другий я вивела з слів батька. Колись він зауважив: якщо люди перетворюються в статуї, то або ти потрапив не туди, куди хотів, або «здорово влип». Я довго випитувала у нього, що означає ця фраза. Зрештою, у мене склалося враження, що перша ознака того, що ти носиш Камінь занадто довго — це якесь спотворення відчуття часу. Очевидно, починається прискорення всього обміну речовин, і в результаті цього тобі здається, що світ навколо тебе рухається повільніше. Це може завдати людині великої шкоди. Ось і все, що я знаю. Та й остання частина, в основному, мої здогадки. Давно ти його носиш?
— Порядно, — відповів я, подумки вимірюючи свій пульс і озираючись, перевіряючи, чи не сповільнився час навколо мене.
Все начебто нормально, хоча мені дійсно нездужалось. Але раніше я приписував це обіймам Жерара. Однак, я не збирався зривати з себе ланцюг з Каменем тільки через слова іншого члена сім'ї — нехай навіть це буде розумниця Фіона в дружньому настрої. Що це було — збочення, упертість? Ні, незалежність. Саме незалежність, та ще чисто формальна недовіра. Як би там не було, я надів Камінь всього кілька годин тому, ввечері. Почекаю.
— Що ж, ти домігся того, чого хотів, коли надягав Камінь, — заявила Фіона. — Я просто хотіла порадити тобі довго не носити його, поки ти не з'ясуєш всього досконально.
— Дякую, Фі, скоро я його зніму. Я вдячний тобі за те, що ти повідомила мені про це. До речі, а що сталося з Дворкіним?
Вона постукала пальцем по скроні:
— Збожеволів в кінці кінців, бідолаха. Мені хочеться думати, що батько знайшов для нього яке-небудь приємне і знайоме містечко в Відображеннях.
— Зрозуміло, — промовив я. — Що ж, будемо думати так. Бідолаха. Джуліан піднявся на ноги, закінчивши розмову з Льювіллою. Він потягнувся, кивнув їй і підійшов до нас.
— Корвін, у тебе більше немає до нас питань?
— Поки що ні.
Він усміхнувся:
— І ти більше нічого не хочеш нам сказати?
— В даний час, ні.
— Будуть ще експерименти, досліди, шаради?
— Ні.
— Чудово! Тоді я пішов спати. На добраніч!
— На добраніч!
Він вклонився Фіоні, махнув рукою Бенедикту і Ренді, проходячи повз Флору і Дейдру, кивнув їм. По дорозі він зупинився, повернувся до нас і промовив:
— Тепер можете попліткувати і про мене, — і вийшов.
— Що ж, давайте поговоримо, — підхопила Фіона. — Думаю, що це його рук справа.
— Чому? — Запитав я.
— Я пройдуся по всьому списку, хоча, звичайно, я не об'єктивна, пристрасна і вірю в інтуїцію. По-моєму, Бенедикт поза підозрою. Якщо б він хотів захопити трон, то він би давно зробив це прямим, військовим шляхом. У нього було стільки часу, що він цілком міг підготувати успішну атаку, навіть на батька. Всі ми знаємо, який він сильний в бою. Ти, з іншого боку, наробив таких ляпів, яких ніколи не допустив би, будь ти зловмисником. Тому я вірю твоїй історії щодо амнезії і всього іншого. Ніхто не дозволив би засліпити себе в стратегічних цілях. Жерар майже довів свою невинність. Я готова думати, що він залишився нагорі не стільки з бажання захистити Бранда, скільки саме для цього. У будь-якому випадку це з'ясується дуже скоро. За Рендомом всі ці роки невпинно стежили, у нього просто не було можливості щось зробити. З нас, слабкої статі, у Флори не вистачить мізків, у Дейдри — сміливості, у Льювілли немає ніяких мотивів. Вона щаслива де завгодно, але тільки не тут. А я, звичайно, не винна ні в чому, окрім злих намірів. Залишається Джуліан. Чи здатний він на це? Так! Він хоче влади? Звичайно! У нього були час і можливості? Знову, так! Це він.