Дейдра посміхнулася мені сонно, Флора — нервово. Я теж побажав їм добраніч і проводив до дверей.
— Дізнався що небудь новеньке і корисне? — Запитав Рендом.
Я знизав плечима:
— А ти?
— Власні думки, здогадки. Ніяких нових фактів. Ми пробували вирішити, хто наступний у списку.
— Ну і!..
— Бенедикт вважає, що в тебе з ним рівні шанси. Ти або він. Звичайно, якщо це не твоїх рук справа. А ще він думає, що твоєму приятелеві Ганелону слід бути обережнішим.
— Ганелон… так, це думка. Мені б слід було самому подумати про це. На рахунок рівних шансів він теж правий. У нього, мабуть, шансів навіть трохи більше: вони ж знають, що після провалу їх спектаклю я насторожі.
— Ну, бачиш, як нам відомо, Бенедикт також насторожі. Він ухитрився довести це до відома каждого. Здається мені, він сам не проти, щоб вони спробували.
Я посміхнувся:
— Так, шанси і справді рівні.
— Бенедикт теж так сказав. Зрозуміло, він знав, що я все тобі передам.
— Хотілося б мені, щоб він знову почав розмовляти зі мною. Що ж… нічого не поробиш. Ну їх усіх до біса! Пішли спати.
Рендом кивнув:
— Спочатку заглянь під ліжко.
Ми вийшли з кімнати і попрямували до сходів.
— Шкода, що ти не здогадався разом з рушницями прихопити трохи кави, — Зауважив він. — Я б із задоволенням випив чашечку.
— А безсоння у тебе не буває?
— Ні, вечорами я обожнюю випити чашечку-другу кави.
— Мені страшно хочеться кави вранці. Нічого, владнаємо цю справу, привеземо і кави.
— Утішив, нічого сказати. Але ідея непогана… Так, до речі, яка муха вкусила Фіону?
— Вона вважає, що все це — справа рук Джуліана.
— Що ж, можливо, вона і близька до істини.
— А Каїн?
— Припустимо, що ми маємо справу не з однією людиною. Скажімо, їх було двоє. Джуліан і Каїн, наприклад. Зрештою, вони розсварилися, Каїн програв. Джуліан вирішив позбутися від нього і використовував його смерть для того, щоб одним махом і послабити, до речі, і твої позиції. Немає гірше ворогів, ніж колишні друзі.
— Все це без толку. У мене голова йде обертом, коли я починаю розглядати варіанти. Або нам доведеться чекати, коли трапиться що-небудь ще, або прискорити події. Швидше за все, друге, але не сьогодні…
— Гей, куди ти, почекай!
— Вибач, сам не знаю, що зі мною, — я зупинився на сходовому майданчику. — Напевно, фінішний ривок.
— Нервова енергія, — зауважив Рендом, знову порівнявшись зі мною. Ми продовжували підніматися. Я насилу змушував себе йти в ногу з ним, борючись з бажанням йти швидше.
— Ну, на добраніч!
— На добраніч, Рендом!
Він піднявся сходами ще вище, а я пішов по коридору до своїх апартаментів. До цього часу мої нерви зовсім розбовталися. Ймовірно, тому я впустив ключі.
Я простягнув руку і піймав їх на льоту. І мені здалося, що вони падали повільніше, ніж зазвичай. Я вставив ключ у замок і повернув його.
У кімнаті було темно, але я вирішив не запалювати свічку або масляну лампу. Я давним-давно звик до темряви. Я замкнув двері і закрив її на засувку. Коридор теж був слабо освітлений, але до цього часу мої очі вже майже освоїлися з темрявою. Я повернувся. Крізь штори проникало зоряне світло. Я перетнув кімнату, розстібаючи на ходу комір.
Він чекав мене в спальні, ліворуч від входу. Він вибрав ідеальну позицію і нічим не видав себе. І я ступив прямо в капкан. У нього було відмінне положення, кинджал він тримав напоготові, на його стороні була перевага цілковитої несподіванки. За всіма правилами я повинен був померти — не в своєму ліжку, а прямо біля нього.
Переступивши поріг, я вловив краєчком ока рух, зрозумів, що в кімнаті хтось є, і що це має означати.
Піднімаючи руку, щоб відвести удар, я вже розумів, що спізнився. Але перш, ніж клинок вп'явся в мене, мені впала в око дивна річ: вбивця рухався дуже повільно. Він зобов'язаний був діяти блискавично, вклавши в удар всю напругу, що накопичилася за час очікування. Тоді я не встиг би навіть зрозуміти, що відбувається, до тих пір, поки все не скінчилося б. А тоді, швидше за все, нікому було б і розуміти. У мене не повинно було вистачити часу повернутися і так далеко викинути руку. Червоний серпанок затуманив мої очі, і я відчув, як моя долоня вдарила його по викинутій вперед руці. В ту ж мить сталь торкнулася мого живота і встромилася в нього. Мені здалося, що в червоності виникли неясні обриси Космічного Лабіринту, по якому я пройшов сьогодні вранці. Я склався навпіл і впав. Я вже не міг думати, але на якусь мить залишався у свідомості. Лабіринт став чіткішим, наблизився. Я хотів врятуватися втечею, але мій кінь… моє тіло… спіткнулося. І кінь скинув мене…