Я похитав головою. Я плив, майже засинав. Не можна спати! Що це? Ще машина? Можливо. Я спробував підняти наволочку, але впустив її, потім нахилився вперед, щоб підняти і на секунду поклав на голову руку, після чого притулився до каменя і приліг на нього. Дейдра… я покличу свою дорогу сестричку. Хто ж мені ще допоможе, якщо не вона? Зараз вийму Карти і знайду її. Через хвилину… Не будь вона моєю сестрою… Треба відпочити. Я шахрай, але не дурень. Можливо, іноді, коли я відпочиваю, я навіть про дещо шкодую. Про дещо… Якби тільки тепліше… але якщо ось так зігнутися, то не так уже й погано… Що це, мотор? Я хотів підняти голову з каменю, але не зміг. І, яка різниця, побачать мене або не побачать, вирішив я.
Я відчув на віках світло і почув шум мотора.
Тепер він не віддалявся і не наближався. Постійний шум. Я почув крик, потім клацання… пауза… брязкання… двері відчинились і зачинилися. Я відчув, що можу відкрити очі, але не хотів робити цього. Я боявся, що побачу тільки темну і порожню дорогу, що звуки знову розчиняться в битті крові і в шумі вітру. Краще не ризикувати і берегти те, що у мене є…
— Гей! Що трапилося? Вам погано?
Кроки… значить, не галюцинація.
Я відкрив очі, змусив себе випрямитися.
— Корі! Боже мій, це ви? Я видавив з себе посмішку, кивнув і трохи не звалився з валуна на землю.
— А, Білл… як поживаєте?
— Що трапилося?
— Я поранений. Ймовірно, важко. Мені потрібен лікар.
— Ви зможете йти з моєю допомогою? Або вас донести?
— Спробуємо дійти, — прошепотів я.
Він допоміг мені стати на ноги, і я опустив йому на плече руку. Ми попрямували до машини. Я пам'ятаю тільки перші кроки.
Коли прекрасна колісниця, що летіла низько над землею, стала не такою вже прекрасною і знову злетіла вище, я спробував підняти руку і виявив, що її хтось тримає. Я зупинився, щоб подумати, що означає приклеєна до неї гумова трубка, і вирішив, що буду жити. Я вдихнув лікарняні запахи і звернувся до свого внутрішнього годинника. Я вважав, що якщо вже протягнув до цих пір, то просто зобов'язаний перед самим собою продовжувати жити. Мені було тепло і добре, якщо так можна сказати після всіх моїх недавніх пригод. Прийшовши до цього висновку, я закрив очі, опустив голову і знову заснув.
Пізніше, коли я отямився знову, я вже відчував себе ще краще. Сестра помітила, що я прокинувся, і сказала, що мене привели годин сім тому, і що скоро мене провідає лікар. Вона принесла мені склянку води і повідомила, що сніг вже не йде. Їй страшно хотілося дізнатися, що зі мною відбулося.
Я вирішив, що пора починати придумувати свою історію. Значить, так… Я повертався після тривалого перебування за кордоном. Треба що-небудь попростіше. Чим простіше, тим краще. Діставшись додому попутками, увійшов і застав у будинку якогось волоцюгу. Він ударив мене ножем і я виповз назовні в пошуках допомоги. Все.
Коли я виклав усе це лікареві, то спершу не зрозумів, чи повірить він. Лікар був огрядний чоловік з давно обвислими щоками. Його звали Рейлі, Моріс Рейлі. Я закінчив розповідь, а він лише кивнув і запитав:
— Ви не розглянули його?
Я похитав головою.
— Було темно.
— Він пограбував вас?
— Не знаю.
— У вас був з собою гаманець?
Я вирішив, що тут треба відповісти ствердно.
— Так, коли вас доставили сюди, при вас його не було. Мабуть, він прихопив ваші грошики з собою.
— Мабуть, так, — не став заперечувати я.
— Ви мене зовсім не пам'ятаєте?
— Ні, а що, ми зустрічалися?
— Коли вас привезли, мені здалося щось знайоме. Спочатку цим все і обмежилося.
— Ну, і? — Поцікавився я.
— У що ви були одягнені? Якась військова форма?
— Там це був останній крик моди. Так ви стверджуєте, що начебто десь бачили мене?
— Так, — підтвердив він. — А де це «там»? Звідки ви приїхали? Де були?
— Я багато подорожую. Ви мені збиралися щось сказати?
— Так. Клініка у нас маленька, і кілька років тому один проноза-торговець умовив директорів придбати комп'ютер для запису та зберігання історій хвороб. Якби населення в окрузі росло і клініка розширювалася, то гра б коштувала свічок. Але нічого подібного не сталося, а комп'ютер коштує недешево. Через нього наші клерки зовсім розлінились. Старі історії, навіть для відділення невідкладної допомоги, не викидаються, як раніше. Місця вистачає. Коли містер Рот назвав ваше ім'я, я, як завжди в таких випадках, почав перевіряти, чи немає ваших старих історій хвороб. Дещо я виявив і згадав, де бачив вас. У ту ніч, сім років тому, коли ви попали в автокатастрофу, я чергував у відділенні невідкладної допомоги. Я згадав, що робив вам операцію, і що був упевнений, що ви не виживете. Але ви мене здивували. Немає навіть шрамів, які просто не могли не залишитися. Все чудово зажило.