Контакт! Мене випередили. Хтось в Амбері любив вставати зранку.
— Корвін!
Рендом: він був стурбований.
— Корвін! Вставай! Відкрий двері! Бранд опритомнів і кличе тебе!
— Ти стукав у двері? Намагався мене розбудити?
— Аякже!
— Ти один?
— Так.
— Добре. Мене немає в кімнаті. Ти знайшов мене в Відображенні.
— Нічого не розумію…
— Я теж. Я поранений, але не небезпечно. Потім тобі все розповім. Так що з Брандом?
— Він тільки що прокинувся з кольками в боці і сказав Жерару, що повинен негайно поговорити з тобою. Жерар подзвонив слузі і послав його за тобою. Він не зміг розбудити тебе і прийшов до мене. Я тільки що відіслав його до Жерара і передав, що зараз приведу тебе сам.
— Зрозуміло, — промовив я, повільно потягуючись і сідаючи на ліжка. — Вийди куди-небудь, де тебе ніхто не побачить. Я перейду до тебе. Мені знадобиться халат або щось в цьому роді. Я не зовсім одягнений.
— Тоді я повернуся в свою кімнату.
— Добре, давай.
— Через хвилину зустрінемося.
Тиша.
Я обережно звісив ноги, сів на край ліжка і зібрав Карти. Я відчував, що в Амбере не повинні знати про моє поранення. Навіть у нормальні часи не варто демонструвати свою вразливість.
Я глибоко зітхнув і встав, тримаючись за спинку ліжка. Мої тренування придалися. Я задихав нормально і відпустив спинку. Не так вже й боляче, якщо рухатися повільно, не стомлюватися і обмежуватися лише необхідними рухами, щоб вони нічого не помітили. Потрібно протриматися до тих пір, поки мої сили справді не відновляться.
І саме в цей момент я почув кроки, і в дверях з'явилася доброзичлива сестричка, свіженька, симетрична, крутобедра і трохи Чи не хрустка. Від сніжинки вона відрізнялася лише тим, що була схожа на інших сестер, як дві краплі води. Між сніжинками відмінностей більше.
— Лягайте в ліжко, містер Корі! Вам не можна вставати!
— Мадам, — вклонився я обережно, — мені просто необхідно встати. Мені треба пройтися.
— Могли б подзвонити, я принесла б качку, — прощебетала вона, входячи в кімнату і насуваючись на мене.
У цей момент я знову відчув виклик Рендома і стомлено похитав головою. Цікаво, як вона повідомить про це? Помітить чи ні вона моє призматичне зображення, після того, як я зникну? Ще одна сторіночка в зростаючій книзі легенд, які я постійно залишаю після себе.
— Моя дорога і ніжна, — звернувся я до неї, — врешті-решт, наші відносини з самого початку були чистою фізіологією. У тебе були інші… багато інших… Адью, моя кульбабка!
Я вклонився, послав їй повітряний поцілунок і ступив у Амбер, залишивши їй можливість вхопитися за веселку. Сам я вхопився за плече Рендома і похитнувся.
— Корвін! Що за чортівня?
— Якщо, як мовиться, за перемогу треба платити кров'ю, то я тільки що закупив невелику бійку. Дай мені якусь одежину, будь ласка.
Рендом накинув мені на плечі довгий важкий плащ, і я напомацки застебнув його на шиї.
— Повний порядок, — зауважив я. — Пішли до Бранда.
Він повів мене через зал до сходів. Я всім тілом навалювався на нього на ходу.
— Рана небезпечна? — Запитав Рендом.
— Ніж, — відповів я, притискаючи рану рукою. — Хтось ударив мене минулої вночі в моїй спальні.
— Хто?
— Ну, явно не ти, тому що ми тільки що розлучилися. А Жерар знаходився в бібліотеці з Брандом. Відніми нас трьох і починай гадати. Більше мені сказати нічого.
— Джуліан, — припустив Рендом.
— Так, проти нього багато чого. Тільки ввечері Фіона виклала проти нього купу доказів, та й не секрет, що я не ходжу в його любимчиках.
— Корвін, його немає, змився вночі. Слуга, що приходив до мене, повідомив, що Джуліан поїхав. Ну, як?
Ми дісталися до сходів. Однією рукою я тримався за брата, іншою — за перила. На першому ж майданчику довелося зупинитися, щоб трохи перепочити.
— Не знаю, — відповів я. — Іноді не знаєш, що гірше: використовувати презумпцію невинності занадто часто або взагалі відмовитися від неї. Але, здається мені, що якби він думав, що прибрав мене, то він би залишився тут і розіграв б подив при цій новині. На біса йому знадобилося виїжджати? Це і справді виглядає підозрілим. Я схильний думати, що Джуліан виїхав тому, що побоювався Бранда. Того, що він скаже, коли очнется вранці.
— Але ти ж залишився живий, Корвін! Ти вислизнув від вбивці, хто б там ним не був, і він не був упевнений, що прикінчив тебе. На його місці я був би вже за тридев'ять земель.