Я кивнув, належним чином оцінивши роботу його розуму, і зрозумів, що він буде розповідати все, як йому захочеться.
— Сам знаєш, що правий, — зронив я.
Він уважно глянув на мене і продовжував:
— Але, нарешті, всі розійшлися, щоб провести безсонну неспокійну ніч, або зустрітися зі спільником і зав'язати інтригу. Ніч була сповнена прихованого сум'яття. І приємно усвідомлювати, що ви думали про моє благополуччя. Деякі, природно, бажали мені добра, інші — прямо протилежного. І серед усього цього я збирався з силами — ні, я процвітав! — Не бажаючи підводити своїх прихильників. Жерар довго вводив мене в хід новітньої історії. Коли я зрозумів, що з мене досить, я послав за тобою.
— Ти, здається, не помітив, що я вже тут. Що ти хотів мені сказати або повідомити?
— Терпіння, брат, терпіння, подумай про століття, які ти провів у Відображення, навіть не згадуючи… всього цього, — він махнув рукою з затиснутою сигаретою. — Подумай, скільки часу ти чекав, сам того не знаючи, поки я не знайшов тебе і не постарався полегшити твою планиду! Невже в порівнянні з цим настільки важливі кілька митей мого задоволення!
— Мені сказали, що ти розшукував мене і це дещо здивувало мене. Адже в останній раз ми розлучилися, будучи не в найкращих стосунках.
Він кивнув.
— Не можу заперечувати цього. Але, врешті-решт, я завжди забуваю про подібні дрібниці.
Я теж кивнув.
— Я ніяк не міг вирішити, що саме розповісти тобі і чому ти повіриш, — продовжував Бранд. — Я сумнівався, що ти прихильно поставишся до твердження, що за невеликим винятком мої дії були продиктовані майже найчистішим альтруїзмом.
Я пирхнув.
— Їй богу, це правда! — Вигукнув Бранд. — Щоб твої підозри вляглися, додам, що у мене просто не було вибору. Завжди важко починати розповідь: з чого не почни, щось було і до цього. Бачиш, ми подумували про те, щоб захопити його. Це було невдовзі після його зникнення. По-моєму, воно в якійсь мірі дало поштовх всьому, що сталось. батько підозрював, що Ерік убив тебе, однак, ніяких доказів не було. Але ми використали ці підозри — вчасно кинуте слово, жест… Роки йшли, ніхто і ніякими засобами не міг зв'язатися з тобою, і ймовірність того, що ти справді мертвий, все зростала. Батькові все менше і менше подобався Ерік. І одного вечора, після суперечки, що почався з сущої дрібниці, батько заявив, що навіть батьковбивство нікому не допоможе захопити трон. При цьому він дивився на Еріка. У цей момент за столом були майже всі. Ерік спалахнув, немов вечірня зоря, і довго не міг забути про це. Але потім батько пішов куди далі, ніж ми розраховували або бажали. Чи то він просто дав вихід своїм почуттям, чи то був цілком серйозним. Але він заявив нам, що майже вирішив зробити тебе своїм спадкоємцем, і тому прийняв те, що сталося з тобою, дуже близько до серця. Якби він не був впевнений, що ти загинув, то ніколи б не сказав цього. Через кілька місяців ми спорудили твою гробницю, щоб надати цьому висновку реальну форму, і подбали, щоб ніхто не забув, як батько відноситься до Еріка. Ми всі вважали, що після тебе Ерік — головна перешкода до трону.
— Ми? Хто це «ми»?
— Терпіння, Корвін! послідовність і порядок, час і акценти! Наголос, акцент… Слухай далі.
Він узяв нову сигарету, прикурив її, розітнув повітря її палаючим кінцем.
— На наступній стадії стало необхідним, щоб батько покинув Амбер. Це була найважливіша і найнебезпечніша частина всього задуму, і тут ми посварилися. Мені не подобалася ідея союзу з силами, яких я до кінця не розумів. Особливо такого союзу, який давав їм певну владу — дозволяв їм використовувати нас. Це завжди нерозумно, які б не були обставини. Я був проти цього, але більшість думало по-іншому, — він посміхнувся. — Двоє проти одного. Так, нас було троє. Що ж, рішення було прийнято. Ми почали діяти. Була розставлена пастка і батько кинувся на приманку…
— Він ще живий? — Запитав я його.
— Не знаю. Потім все пішло не так, як ми припускали. Після від'їзду батька нашим наступним ходом було посилення власних позицій. Потрібно було вичекати належний час, перш ніж оголосити батька мертвим. У мене вистачало турбот. В ідеалі, нам потрібна була допомога ще однієї людини. Каїна або Джуліана — байдуже, кого саме. Бачиш, Блейз вже відправився в Відображення і зібрав там сильну армію…
— Блейз? Він був одним з вас?
— Цілком вірно. Ми зібралися звести його на трон, звичайно, з деякими умовами. Фактично, це був би тріумвірат. Так от, він відправився збирати армію. Ми сподівалися на безкровний переворот, але на випадок, якщо слів виявиться недостатньо для перемоги, повинні були бути напоготові. Якби Джуліан здав нам наземні дороги або Каїн поступився нам морем, ми могли б швидко підвести війська і здобути перемогу силою зброї, якщо вже виникла би така необхідність. На жаль, я помилився у виборі. За мою думку, Каїн був більш продажний, ніж Джуліан. Тому я став делікатно промацувати його. Спочатку він був начебто не проти, але потім або передумав, або з самого початку майстерно обманював мене. Природно, я віддав перевагу першому варіанту. Як би там не було, він у якийсь момент прийшов до висновку, що йому вигідніше підтримувати іншого претендента на трон. Тобто Еріка.