Звичайно, надії Еріка на трон у світлі ставлення до нього батька здавалися нереальними, але батько зник і наш чудовий хід надав Еріку можливість виступити в ролі захисника трону. До нещастя для нас, таке положення по суті залишало його в одній сходинці від трону. І тут ще Джуліан пішов за Каїном і разом з усіма військами склав присягу Еріку, захиснику Вітчизни. Так утворилося друге тріо. Ерік всенародно присягнувся захищати трон, і розподіл сил став ясним. Я в цей час знаходився у вельми незручному положенні. Вся їхня ворожість обрушилася на мене, бо вони не знали, хто були мої союзники. Але вони не могли кинути мене до в'язниці або піддати тортурам, бо за допомогою Карт мене негайно вирвали б з їхніх лап. І вони добре розуміли, що спробуй вони прибрати мене, невідомі їм вороги теж завдадуть удару. Тому на якийсь час все вперлося в глухий кут. Вони знали вже й те, що я не можу відкрито виступити проти них. Я перебував під постійним наглядом. Тому ми обрали більш хитромудрий шлях. Я знову був проти і знову програв, два до одного. Ми зібралися використовувати ті ж сили, які допомогли нам позбутися від батька, для того, щоб підірвати престиж Еріка. Якщо він з такою легкістю узяв на себе захист Амбера, то потрібно було тільки довести, що це йому не під силу. Потім на сцену виходить Блейз, швиденько розправляється з ворогами, сам займає місце захисника трону за ще більшої підтримки народу. Після того, як пройде деякий час, він звалить на себе тягар влади, вірніше, дозволить звалити. І все для блага Амбера!
— Питання, — перервав його я. — А Бенедикт? Я знаю, що він був у сварці з рештою і сидів у себе в Авалоні. Але якщо б щось всерйоз загрожувало Амберу…
— Ти правий, — сказав Бранд, — і з цієї причини частиною нашого плану було зайняти Бенедикта його власними справами.
Я згадав про Авалон, виснажений набігами пекельних дів. Я згадав про культю на місці правої руки Бенедикта. Я відкрив рот, щоб дещо сказати, але Бранд підняв руку.
— Дозволь мені закінчити, Корвін. Я розумію хід твоїх думок. Я відчуваю біль у тебе в серці, і ця біль — близнюк моєї. Так, я знаю все це і ще багато чого, — його очі горіли пристрасним вогнем. Він узяв ще одну сигарету, і тепер вона засяяла сама собою. Він глибоко затягнувся і продовжував, видихаючи дим:
— Коли було прийнято це рішення, я порвав з ними. Я бачив, що ризик настільки великий, що в небезпеці опиниться сам Амбер. І я порвав з ними…
Кілька секунд Бранд мовчав, спостерігаючи за димом, потім знову заговорив:
— Але все зайшло надто далеко, і я не міг так просто вийти з гри. Щоб захистити себе і Амбер, я повинен був стати їх супротивником. Переходити на бік Еріка було надто пізно: він не захистив би мене, навіть якби зміг. Крім того, я був упевнений, що Ерік зазнає поразки. І тут я вирішив застосувати деякі свої нові здібності. Мене давно дивували дивні відносини між Еріком і Флорою, яка сиділа в тому Відображенні, Землі, і прикидалася, що їй там подобається. У мене була побіжна підозра, що у Еріка там є деякі справи, і що вона — його агент. Звичайно, я не міг підібратися до Еріка досить близько, щоб задовольнити свою цікавість, але я був упевнений, що буде не так вже й важко вивідати у Флори, в чому тут справа. Так я і зробив. Раптово все понеслося вскач. Мою власну партію зацікавило моє місцезнаходження. Потім я знайшов тебе і відправив на шокотерапію, щоб повернути пам'ять. Ерік дізнався від Флори, що на Землі все пішло шкереберть. У результаті обидві сторони незабаром прийнялися посилено розшукувати мене. Я вирішив, що твоє повернення дозволить мені пустити за вітром плани всіх, а заразом і вибратися з глухого кута і змінити існуючий стан речей. Право Еріка на трон знову опиниться під сумнівом, у тебе знайдуться власні союзники, інтриги моєї партії виявляться безглуздими. До того ж, я розраховував, що ти не забудеш того, що зробив для тебе я. Але ти втік з Портеровської лікарні і ось тут-то все і почалося. Як я потім з'ясував, шукали тебе всі, але з різних причин. Але у моїх колишніх союзників була одна дуже велика перевага. Вони дізналися, що відбувається, знайшли тебе і першими опинилися на місці. Само-собою зрозуміло, існував дуже простий спосіб зберегти статус-кво, при якому вони залишилися б у вигідному становищі. Після пострілів Блейза ти разом з машиною впав у озеро. Блейз майже відразу помчав, думаючи, що справу зроблено. Я витягнув тебе і виявилося, що ти ще живий. Я почав надавати тобі першу допомогу. Згадую, яка невдячна це була робота: адже я не знав, наскільки ефективним було лікування, прокинешся ти Корвіном чи Карлом Корі. Та й потім це не давало мені спокою, адже я так і не дізнався цього. Коли прийшла допомога, я швиденько змотався. Трохи пізніше мої союзники знайшли мене і запроторили в башту, звідки ви мене і витягли. Все інше ти й сам знаєш.