— Ось він і штрикнув тебе ножем в якості доказу, — закричав Рендом. — Ідіть їсти.
— І все-таки я не думаю, що це був він, — вимовив я, піднімаючись на ноги і прямуючи до кошиків з їжею. — По-перше, не бачу способу, яким він міг би потрапити в мою кімнату. По-друге, все це аж надто очевидно. По-третє, якщо я найближчим часом помру, то спадкоємця вибере Бенедикт. Це відомо всім. Він старший, він розумний і сильний. Він, наприклад, може просто заявити: «Ідіть ви к бісу з вашими чварами, я — за Жерара». І на цьому все скінчиться.
— А що, якщо він вирішив змінити власне становище і захоче сам зайняти трон? — Запитав Ганелон.
Ми сіли на землю і розібрали олов'яні тарілки, які Рендом вже наповнив їжею.
— Якби він прагнув до корони, то давно отримав би її, — відповів я. — Дитину від анульованого шлюбу можна розглядати з різних точок зору. Можна напевно сказати, що Бенедикт вибрав кращу з них. Озрік і Фінндо поквапилися і стали на гіршу. А Бенедикт виявився розумнішим — він просто чекав. Ось так… По-моєму, це можливо, але малоймовірно.
— Тоді, при нормальному ході подій, якщо з тобою щось трапиться, то все знову зависне в повітрі?
— Цілком вірно.
— Чому ж все-таки вбили Каїна? — Запитав Рендом, і тут же, не забуваючи про їжу, сам відповів на своє запитання: — Для того, щоб після твоєї смерті право на трон відразу ж перейшло до дітей Кларісси. Мені подумалося, що, можливо, Блейз ще живий, а він наступний на черзі. Його тіло не виявили. Мені здається, що під час вашого нападу на Амбер, Блейз встиг зв'язатися з Фіоною і повернутися в Відображення, щоб зібрати військо, а тебе кинув помирати в лапах Еріка. По крайній мірі, він на це сподівався. Тепер Блейз знову готовий до боротьби. Вони вбивають Каїна і намагаються дістатися до тебе. Якщо вони справді об'єдналися з цією ордою з Чорної Дороги, то, можливо, вони домовилися про новий напад з цього напряму. Після цього Блейз може просто повторити твій хід: з'явитися в останній момент, відбити напад загарбників і увійти в Амбер. Він буде першим претендентом на трон і по праву і по силі. Дуже просто. От тільки ти врятувався і Бранд повернувся. Якщо ми повіримо Бранду щодо Фіони, а я не бачу причин не вірити, то все це вкладається в їх первинний план.
Я кивнув.
— Цілком можливо. Саме про це я і питав Бранда. Він визнав, що така ймовірність існує, але заявив, що йому невідомо, чи живий Блейз. Особисто я не думаю, щоб він брехав.
— Чому?
— Ймовірно, він хоче одночасно помститися за своє ув'язнення і замах на його життя і прибрати єдину, крім мене, перешкоду на шляху до трону. Він, мабуть, вважає, що план знищення Чорної Дороги, який він розробляє, допоможе йому позбавитися від мене. Викриття власної змови і руйнування Чорної Дороги — все це виставляє його в найвигіднішому світлі, особливо після всіх страждань, які на нього обрушилися. Можливо, після цього у нього з'явиться шанс. Або він вважає, що так буде.
— Значить, ти теж думаєш, що Блейз живий?
— Так, — випалив я, — але це чистісінька інтуїція.
— У чому ж їх сила?
— В освіті, — відповів я. — Фіона і Блейз вчилися у Дворкіна в той час, як решта носилися по Відображеннях, догоджаючи собі, хто як міг. Тому вони краще розуміють ситуацію, принципи того, чим ми всі володіємо. Вони більше нашого знають про Відображення і про те, що лежить за ними, а також про Лабіринт і про Карти. Саме тому Бранд зміг зв'язатися з тобою.
— Цікава думка, — пробурмотів Рендом задумливо. — Тобі не здається, що вони могли позбутися Дворкіна після того, як дізналися все, що їм було потрібно? Якщо щось трапиться з батьком — знання залишалися тільки у них.
— Мені це не приходило в голову, — зізнався я.
І я подумав, а чи не могли вони викинути щось, що вплинуло б на його розум? Зробило б його таким, яким я його востаннє бачив? І якщо так, чи знають вони, що Дворкін, можливо, ще десь живе, чи впевнені в його остаточної загибелі?
— Так, думка цікава, — вимовив я вголос. — Думаю, що це цілком могло трапитися.
Сонце підіймалося все вище. Їжа підкріпила мене. У ранковому світлі Тир-на-Нгот розтанув без сліду. Мої спогади про нього були вже схожі на спогади колишнього або на відображення в тьмяному дзеркалі. Ганелон приніс єдиний сувенір на згадку про примарне місто — металеву руку — і Рендом упакував її разом з тарілками. Вдень перші три сходинки були схожі не стільки на сходи, скільки на нагромадження каменів.
— Назад тим же шляхом? — Кивнув Рендом в бік стежки.
— Так, — відповів я і ми всілися в сідла.
Раніше ми піднімалися на вершину по звивистій стежці, що йшла з півдня навколо Колвіра. Вона була довшою, але легшою за шлях через вершину. Я збирався щадити себе до тих пір, поки рана не перестане боліти.