Ми скакали один за одним. Рендом попереду, Ганелон позаду. Стежка плавно піднімалася вгору, потім знову опускалася вниз. Повітря було прохолодним, пахло зеленню і мокрою землею, що було незвично після голої місцевості на такій висоті. Я вирішив, що запахи принесло з лісів біля підніжжя гори випадковим потоком повітря. ми відпустили віжки. Коні самі спустилися в наступну западину і вийшли з неї. Коли ми наближалися до чергового підвищення, кінь Рендома заіржав і встав на диби. Рендом тут же приборкав його. Я огледівся навколо, але не помітив нічого, що могло б налякати тварину. Піднявшись на вершину, Рендом уповільнив хід, оглянувся й крикнув:
— Гляньте, який схід, а?
Не милуватися ним було дуже важко, але я не став цього говорити. Рендом рідко ударявся в сентиментальності з приводу рослинності та, взагалі, природи.
Піднявшись на вершину, я сам трохи не натягнув поводи. Сонце здавалося фантастичною золотою кулею. Виявилося, що воно в півтора рази більше звичайного, і я ніде ще не зустрічав такого дивного кольору. Сонце творило чудеса зі стрічкою океану, яка виднілася за наступним пагорбом, а відтінки хмар і неба були просто неймовірними. Але я не зупинився, тому що це раптова яскравість була майже хворобливою.
— Ти маєш рацію! — Крикнув я, спускаючись слідом за ним в угловину. Ганелон позаду нас захоплено вилаявся.
Проморгавши після цього раптового для нас спектаклю, я помітив, що рослинність в цій невеликій западині густіша, ніж раніше. Я вважав, що тут ростуть кілька низькорослих дерев та трохи лишайників. Насправді дерев було кілька десятків, вони були вищими, ніж я думав, і зеленішими. тут і там пробивалася трава, контури скель пом'якшував плющ. Однак, після мого повернення я проїжджав тут тільки вночі. До речі, звідси, напевно, і виходили запахи, які ми відчували раніше.
Коли я проїжджав через улоговину, мені здалося, що вона ширша, ніж була раніше. До того часу, як ми перетнули її і знову стали підніматися, я був упевнений в цьому.
— Рендом! — Вигукнув я. — Це місце, яке ми тільки що проїхали, змінилося з тих пір, як ти його пам'ятаєш?
— Важко сказати, — відповів він. — Ерік нечасто випускав мене на прогулянки. Мені здається, що воно трішки збільшилося.
— Мені теж. Западина стала більшою і ширшою.
— Точно. Я думав, що мені просто ввижається.
Коли ми виїхали на наступний горб, сонце вже не сліпило: його закривало листя. Ліс попереду був ще густішим, ніж позаду, дерева піднімалися ще вище. Ми натягнули поводи.
— Щось я не пригадую цього, — промовив Рендом. — Навіть якщо проїжджати вночі, то таку гущавину не можна проскочити, не помітивши. Ймовірно, ми збилися зі шляху.
— Не збагну тільки, як. Ну гаразд, ми приблизно знаємо, де знаходимося. Мені не хочеться повертатися, поїхали краще вперед. Все одно треба знати, що діється так близько в околицях Амбера.
— Це вірно.
Рендом став спускатися до лісу. Ми поїхали за ним.
— На такій висоті я ще не зустрічав подібних заростей, — обернувшись, помітив Рендом.
— І чорнозему більше, ніж раніше.
— Схоже, ти правий.
При в'їзді в ліс стежка різко звернула вліво. Я не бачив ніяких причин відхилятися від прямого шляху. Але ми залишилися на стежці тому що відстань, яку треба було проїхати дорогою, здавалася ще більшою. Через кілька секунд стежка різко метнулася вправо, і перед нами відкрився дивний краєвид. Дерева були ще вищими, а ліс був такий густий, що очі не проникали крізь гущавину. Дорога вильнула ще раз, стала ширшою і пішла прямо. Тепер було видно далеко попереду. Наш видолинок був куди менше.
Рендом зупинився.
— Чорт забирай, Корвін, це ж ідіотизм якийсь! Ти випадком не жартуєш над нами, а?
— Не міг би, навіть якби захотів. На Колвірі у мене ніколи нічого з Відображеннями не виходило. Вважається, що їх тут просто немає. У всякому випадку, це не тільки моя думка.
— Я теж завжди так думав. Амбер відкидає Відображення, але сам створений не з нього. Не подобається мені все це. Чи не повернути нам назад?
— Ти знаєш, у мене таке передчуття, що ми не знайдемо шляху назад. Всьому цьому є причини, і я маю намір їх з'ясувати.
— Корвін, а якщо це пастка?
— Навіть якщо це пастка.
Він кивнув, і ми поскакали далі в Відображення дерев, які ставали все більш величними. У лісі панувала тиша. Дорога була прямою, місцевість рівною. Напівнесвідомо, ми пришпорювати коней.
Хвилин п'ять минуло в мовчанні. Потім Рендом сказав: