- Записка еще у тебя?
- Да, - ответил я, вытащил записку из кармана и подал Рэндому. - Вот.
Рэндом прочитал записку, помолчал и покачал головой.
- Не знаю, - недоверчиво проговорил он. - Похоже на почерк Каина, если он спешил… но не думаю, чтобы это писал он.
Я пожал плечами, взял у Рэндома записку, сложил и убрал в карман.
- В общем, я попытался вызвать его через Козырь, чтобы не тратить попусту сил. Он не откликался. Я подумал, что он хочет сохранить все в секрете, если тут что-то действительно важное. Так что я оседлал лошадь и поехал.
- Говорил кому-нибудь, куда направляешься?
- Никому. Я решил дать лошади поразмяться и пустил в хороший галоп на всю дистанцию. Как все случилось, я не видел. Въехал в лес, вижу - Каин на земле, горло перерезано, в кустах неподалеку кто-то шуршит. Я бросился туда, нагнал вот эту тварь, мы сцепились… пришлось прикончить. Сам понимаешь, нам было не до разговоров.
- Ты уверен, что не ошибся?
- Так же, как и ты, окажись ты там. Его следы тянулись от тела Каина, на одежде свежая кровь.
- Может, она его собственная?
- Внимательнее смотри. Ран нет. Я ему только шею свернул. И конечно же вспомнил, где видел таких, а потому и приволок сюда, к тебе. И прежде чем ты мне обо всем расскажешь, вот тебе еще, на закуску.
Я вынул вторую записку и передал ему.
- Нашел у этого вот типа. Наверное, у Каина забрал.
Рэндом прочитал вторую записку, кивнул и отдал мне.
- Каину от тебя с просьбой о встрече на этом самом месте. Все ясно. Тут и говорить нечего.
- Нечего, точно, - согласился я. - И главное, на мой почерк похоже, то есть на первый взгляд.
- Интересно, что бы произошло, если бы первым туда прибыл ты?
- Может, и ничего, - сказал я, пожав плечами. - Живой и с дурной репутацией, вот каким я им требовался. Вся соль была в том, чтобы заманить туда нас обоих в определенном порядке. А я торопился не так сильно, чтобы пропустить то, чему было суждено случиться.
Рэндом задумался.
- Плотный график. За этим явно стоит тот, кто находится здесь, во дворце. Соображения?
Я хмыкнул и потянулся за сигаретой. Закурил и снова хмыкнул.
- Я только что вернулся. А ты тут был все время. Кто нынче сильнее всех меня ненавидит?
- Дурацкий вопрос, Корвин, - заявил Рэндом. - Все на тебя за что-нибудь в обиде. Я бы, конечно, первым назвал Джулиана. Но он тут явно ни при чем.
- Это почему же?
- Он и Каин прекрасно ладили многие годы. Вместе бродили повсюду, не раз выручали друг друга. По-настоящему дружили, Корвин. Джулиан такой, каким ты его помнишь, холодный, черствый, жестокий. Но если кто-то ему вообще нравился, так это Каин. Нет, Джулиан его не убивал, даже чтобы достать тебя. Если бы он хотел именно этого, можно было бы много чего другого придумать.
Я вздохнул:
- Кто тогда?
- Не знаю. Просто не знаю.
- Ладно. Как ты прочтешь нынешний расклад в смысле реакции остальных?
- Ты попался, Корвин. Можешь говорить что угодно, все решат, что это твоих рук дело.
Я молча кивнул в сторону трупа. Рэндом покачал головой:
- Приволок из Тени какого-то бедолагу, чтобы чистеньким прикинуться.
- Знаю, - вздохнул я. - Забавно. Ведь вернулся в Амбер я в идеальное время, чтобы занять передовую позицию.
- Время выбрано превосходно, - согласился Рэндом. - Тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло.
- Угу. А ведь ни для кого не секрет, что вернулся я именно с такой целью. И еще чуть-чуть, и мои войска - иноземные, с особым вооруженнием и расквартированные в городе, - начнут вызывать законное недовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. А еще меня подозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер, - в убийстве слуг Бенедикта, к примеру. А теперь Каин…
- Да, - сказал Рэндом понимающе. - Я сразу понял. Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Джерард увел часть кораблей и позволил тебе пройти. А Каин повел свои суда в атаку и разгромил тебя. Теперь, когда Каина больше нет, ты, видимо, назначишь Джерарда командующим всего флота.
- А кого же еще? Он единственный, кто справится.
- И тем не менее.
- И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В этом-то вся жуть.
- И как ты собираешься все уладить?
- Расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьи это проделки. Есть предложение получше?