Я бы так и уехала, мучимая сомнениями, если бы Жаклин ни с того ни с сего не проболталась мне о твоей удивительной силе. Как правило, женщины про такое помалкивают, и то, каким тоном она мне об этом сообщила, заставило меня задуматься, что ты, пожалуй, действительно показал ей себя с необычной стороны. Я поболтала с ней немного, стараясь выудить побольше информации, и поняла, что это подвиги и трюки, на какие ты действительно мастер.
Двойник, следовательно, отпадал. Либо это был ты сам, либо твоя тень. В таком случае, даже если Кордель не Корвин, он оставался доказательством - первым реальным доказательством твоего местопребывания. Ты либо был, либо до сих пор находишься где-то рядом. Нужно было разузнать об этом понадежнее.
С того вечера я начала следить за тобой, пытаясь выяснить твое прошлое. И чем больше я расспрашивала разных людей, тем более загадочным оно выглядело. Прошло несколько месяцев, я ничего не могла сказать наверняка. В твоей биографии оставалось слишком много темных пятен. А открылось все следующим летом, когда я на время заглянула в Амбер. Я упомянула Эрику об этом случае.
- Ну?
- Ну, и он в некотором роде считал, что такое возможно.
Флора умолкла и стала вертеть в руках перчатки, которые до сих пор лежали на подлокотнике кресла.
- Ага… - понимающе кивнул я. - И что же он тебе сказал?
- Что это на самом деле мог быть ты, - ответила Флора. - Он сказал, что был… несчастный случай…
- Да ну?
- То есть нет, - поправилась она. - Не несчастный случай. Он сказал, что вы подрались и он тебя ранил. Подумал, что ты умираешь, и не захотел, чтобы его обвинили в убийстве. Поэтому он перенес тебя в Тень и оставил там, в том месте. Прошло много лет, и он решил, что ты умер и что между вами наконец все кончено. Моя новость его явно не порадовала. Эрик взял с меня клятву молчать и отослал обратно следить за тобой. У меня было отличное оправдание для возвращения на Землю - я всем нашим успела наговорить с три короба о том, как мне там нравится.
- Ты не могла дать ему обет молчания за здорово живешь, Флора. Чем он с тобой расплатился?
- Дал мне слово, что, если когда-нибудь придет к власти в Амбере, он меня не забудет.
- Несколько рискованно, - заметил я. - Ведь, по большому счету, ты становилась опасной свидетельницей - ты знала, что где-то находится главный конкурент Эрика и что он приложил руку к исчезновению этого конкурента.
- Верно. Но потом все как-то успокоилось, затихло, да и я, честно говоря, чувствовала себя его сообщницей - какой смысл мне было признаваться в этом?
- Верится с натяжкой, но не выглядит таким уж невероятным, - согласился я. - А ты думала, Эрик оставит меня в живых, если у него появится возможность взойти на престол?
- Об этом разговор никогда не заходил. Никогда.
- Но думать об этом ты могла, правда?
- Думала, - сказала Флора. - Позже. И решила, что он не станет ничего делать. В конце концов, складывалось такое впечатление, что ты и вправду утратил память. Не было причин избавляться от тебя, пока ты безвреден.
- Итак, ты осталась, чтобы шпионить за мной и следить за тем, чтобы я оставался безвредным?
- Да.
- А что бы ты стала делать, если бы почувствовала, что память ко мне возвращается?
Флора резко посмотрела на меня и отвела взгляд.
- Сообщила бы Эрику.
- И что бы он тогда сделал?
- Не знаю.
Я негромко рассмеялся, Флора покраснела. Впервые видел, чтобы Флора краснела.
- Лежачего не бьют, - сказал я. - Ну хорошо, ты осталась. Ты за мной шпионила. А потом? Что случилось потом?
- Ничего особенного. Ты продолжал жить своей жизнью, а я с тебя глаз не спускала.
- И все остальные знали, где ты находишься?
- Да. Я из этого секрета не делала. На самом деле все наши ко мне время от времени наведывались.
- И Рэндом тоже?
Флора брезгливо скривилась:
- И не раз.
- Что это ты усмехаешься?
- Слишком поздно притворяться, будто он мне симпатичен, - выказала свою неприязнь Флора. - Ты же знаешь, я терпеть не могу отребье, с которым он якшается, - бродяги, каторжники, лабухи джазовые. Я была вынуждена по-родственному принимать его, когда он навещал мою Тень, но Рэндом жутко действовал мне на нервы, когда заваливался в любое время дня и ночи со своими дружками, - то пьяную оргию устроят, то в карты режутся до утра. Дом потом неделями проветривать приходилось, и я всегда радовалась, когда Рэндом наконец убирался вон. Прости. Я знаю, что он тебе нравится, но ты же просил… начистоту.