Увидев ребят, мама Ель побежала на кухню.
Мы сидели в гостиной, Ден и Кит забрасывали вопросами Корта. Как он? Что делал? Что собирается делать? Надолго приехал? Парни, шутя, вспоминали прошлые времена.
Корт внимательно и незаметно следил за Деном, в его мыслях читалось очень много беспокойства и надежды. Особенно он наблюдал за тем, как брат ведёт себя со мной.
Первый круг:
— Как вы познакомились?! — не вытерпел Ден. Ему очень хотелось узнать подробности.
Корт, откинувшись на диван и подмигнув мне, показал нашу встречу. С его стороны я смотрелась так смешно, что ребята долго хохотали надо мной.
Кит с беспокойством спросил:
— Так у тебя не получилось решить проблему?
Мой ответ ждали все с серьёзными лицами.
Ден подсел и взял за руку:
— Что за проблемы, почему я не знаю? Зачем тебе Макс?
Я не знала, как рассказать ребятам всё происходящее со мной, но и врать не хотелось.
— На меня давит связь. Я хотела спросить, как с ней бороться, но Корт ещё больше запутал — сказал, что тоже меня чувствует.
Все посмотрели на Корта, ожидая объяснений.
Тот стал рассказывать:
— Юля — избранная Макса. Мне чётко видна золотая нить, которая связывает его знак с ней. Только у Юлии нет знака величия, от неё исходит много нитей, сейчас чётко видно только две. Они активированы, другие тусклые. Она не полностью истинная Макса. Я не знаю, как объяснить... Но, кажется, про таких как она я читал — их величают Великими Истинными — теми, кто несёт силы, соединяя всех и всё.
— Но как ты видишь их? — удивился Кит.
Чтобы ответить на вопрос, Корт повернулся к нам спиной и снял футболку; на его плече красовался огромный знак величия, который как будто пульсировал. Чётких линий не было видно. Он, как вода под кожей, переливался, принимая разные формы и цвет.
— Вот причина моего возвращения. Несколько недель назад он проснулся. Я поспешил домой.
Я как заворожённая всматривалась в это чудо, рука сама потянулась погладить маленького ластившегося щенка. Кончиками пальцев, почти не касаясь, я дотронулась до носика. Щенок сел и завилял хвостом, а когда он улыбнулся, у меня мурашки побежали по коже. Передо мной был ещё не повзрослевший хищник. Меня переполняло чувство радости, такой чистой, яркой, невинной. Нежность в моей груди рвалась наружу. Всё происходящее казалось нереальным.
Смотря на спину Корта, я видела не знак, а животное, которое хотело со мной поиграть. Оно принимало разные формы, чтобы я могла выбрать. Я разглядывала зверей и птиц, но сердце замерло только тогда, когда появился щенок. Знак это понял и начал показывать, как щенок растёт: на моих глазах он стал взрослой особью — смесь волка, гончей и ещё какого-то зверя. Зверь окрасился в ярко-голубой цвет, подобный небу. Он менял цвет шерсти в зависимости от настроения: чёрный грозовой, когда злился или ярко-голубой, когда счастлив.
Раскосые глаза смотрели умно. Животное присело, как будто желая напасть. Секунда — и зверь летит на меня, стремиться прорваться через кожу. Выставив руки перед собой, как бы защищаясь, я увидела, что Корт пошатнулся и падает на меня. Мои руки стали для него опорой. Как только они коснулись спины, зверь успокоился, лизнул меня за руку и замер, склонив голову на бок. Когда Корт стал дышать ровнее, я подняла глаза на его затылок и поняла, что он за мной наблюдает через зеркало.
В комнате стояла тишина, все боялись пошевелиться.
Первым пришёл в себя Корт. Он повернулся и подмигнул. Первый круг общения:
— А я что говорил? Юля — это нечто. За пару минут не только закрепила мою метку власти, но ещё и связала меня с собой. У неё активировалась ещё одна связь. Пускай не золотая, как с Максом, но и не белая, что означает дружба. Моя связь с ней имеет красный цвет. С каждой минутой, проведённой тут у вас, мне становится всё интересней!
Когда я услышала это, мне поплохело. За пару минут моей жизни я приобрела ещё один геморрой на свою голову... Как будто мне проблем всегда мало... «Надо ещё парочку Юльке подогнать» — подумала вселенная и подогнала.
Чтобы понять масштаб проблемного коллапса, решила уточнить: