— Мерлин, — тихо произнес он, — ты выглядишь усталым.
— А ты выглядишь отдохнувшим.
— Верно, — согласился он, закрывая книгу и положив ее на колени. — У тебя беда?
— Беда, Мондор.
— Ты хочешь пройти? — он поднялся.
Я покачал головой.
— Если у тебя под рукой есть какие-нибудь Козыри для возвращения, я бы предпочел, чтобы ты прошел ко мне.
Он сказал:
— Ладно.
Мы пожали друг другу руки. Он сделал единственный шаг и встал рядом со мной на мосту. Мы на мгновение обнялись, потом он осмотрелся по сторонам, а затем взглянул в пропасть.
— Здесь есть что-то опасное? — осведомился он.
— Нет. Я выбрал это место, потому что оно кажется вполне безопасным.
— К тому же живописным, — подхватил он. — Что с тобой случилось?
— Я долго был всего лишь студентом, а потом проектировщиком определенных специализированных механизмов, — начал я свой рассказ. — До довольно недавнего времени моя жизнь оставалась небогатой событиями. А потом начался кромешный ад. Причем большую часть происходящего я не понимаю. Многое происходит с подачи кого-то, не знаю кого. Эта часть довольно сложна и не стоит твоего внимания, Мондор.
— А другая часть? — спросил он, положив руку на перила моста.
— До сих пор я полагал, что мои враги происходят из Амбера. Но неожиданно, когда казалось, что большая часть этого дела будет улажена, кто-то пускает по моему следу Огненного Ангела, которого я недавно уничтожил. Я понятия не имею, почему это произошло, и это, конечно же, к Амберу отношения не имеет.
Он прищелкнул языком, повернулся, прошел несколько шагов и вернулся обратно.
— Ты, конечно же, прав, — произнес он. — Я понятия не имел, что дело дошло до чего-то близкого к этому, иначе бы уже давно поговорил с тобой. Но прежде чем я с удовольствием выскажу определенные предположения относительно тебя, мне сразу хотелось бы заметить, что ты неверно трактуешь важность происходящего. Тем не менее я хочу услышать твою историю полностью.
— Зачем?
— Потому что ты, братец, иногда потрясающе наивен, и я не доверяю твоим суждениям насчет того, что истинно важно.
— Я могу умереть с голоду, прежде чем закончу.
Криво улыбаясь, мой названный брат поднял руки. В то время, как Юрт и Деспил приходились мне сводными братьями, рожденными моей матерью Дарой от принца Савалла, Повелителя Грани, Мондор являлся сыном Савалла от предыдущего брака, он был существенно старше меня и напоминал мне многих моих родственников в Амбере. Я всегда чувствовал себя посторонним среди детей Дары и Савалла. Мондор тоже не являлся частью этой обособленной группки, и у нас появилось что-то общее, мы с ним поладили и стали сближаться, как я иногда думал, больше, чем полнородные братья. За минувшие годы он обучил меня многим практическим вещам, и мы не раз отлично проводили с ним время.
Воздух между нами исказило, и когда Мондор опустил руки, перед нами неожиданно и беззвучно возник обеденный стол, покрытый расшитой белой скатертью, а миг спустя за ним последовали два стула. Стол был прекрасно сервирован — фарфор, хрусталь, серебряные столовые приборы и даже ведерко сверкающего льда с изящной бутылкой шампанского, не говоря уже о многочисленных блюдах.
— Ты произвел на меня впечатление, — изумился я.
— В последние годы я посвятил немало времени гурманной магии, — сообщил он. — Нижайше прошу к столу.
Мы поудобнее расположились на мосту между двумя темными громадами. Отведав яства, я оценивающе причмокнул, и прошла не одна минута, прежде чем я смог начать излагать все события, приведшие меня в это царство звездного света и безмолвия. Мондор не перебивая выслушал мою повесть, а когда я закончил, кивнул:
— Десерта добавить?
— Давай. Очень вкусно.
Когда я через несколько минут поднял взгляд, то обнаружил, что он улыбается.
— Что тут смешного? — осведомился я.
— Ты… Если ты помнишь, я уже говорил тебе раньше, перед тем, как ты отправился туда — будь разборчивей с тем, кому ты оказываешь доверие.
— Ну? Я никому о себе не рассказывал. Если ты намерен прочесть мне лекцию о вреде дружбы с Люком, не разузнав о нем все досконально, то я ее уже слышал.
— А как насчет Джулии?
— Что ты имеешь в виду? Она так и не узнала…
— Вот именно. А ей ты, похоже, мог бы доверить. Вместо этого ты настроил ее против себя.
— Ладно. Возможно, тут я здорово просчитался.
— Ты спроектировал замечательную машину, но тебе ни разу не пришло в голову, что она тоже может стать мощным оружием. Рэндом увидел это сразу же, так же, как и Люк. От поражения на этом фронте тебя уберегло только то, что она стала разумной и не желает выслушивать чьи-либо указания.