Мандор причмокнул губами, отвернулся, сделал пару шагов и вернулся назад.
— Ты прав, — сказал он. — Я не знал, что все зайдет так далеко, иначе поговорил бы с тобой заранее. Но позволь мне не согласиться с тобой относительно последовательности важных дел, прежде чем позволить себе удовольствие высказать некоторые мысли по поводу этой последовательности. Но сначала я хочу услышать всю историю целиком.
— Не согласиться? Почему?
— Потому что ты временами бываешь плачевно наивным, мой младший брат, и я пока не слишком-то доверяю твоим суждениям о том, что истинно важно.
— Я умру с голода раньше, чем закончу рассказ, — ответил я.
С кривой улыбкой мой сводный брат Мандор поднял руки. В то время как Джарт и Деспил приходились мне единоутробными братьями, рожденными моей матерью Дарой главе Дома Всевидящих, Принцу Обода, Мандор был сыном Всевидящего от предыдущего брака. Мандор был много старше меня и потому напоминал мне родственников из Янтаря. Среди детей Дары и Всевидящего я всегда чувствовал себя чужаком. Ну, а поскольку Мандор так же, как и я, не входил в их замкнутый для других круг — во всяком случае, не был его постоянным участником, — у нас было что-то общее. И что бы там ни скрывалось за его пристальным вниманием, которое он уделял в свое время моей особе, мы с ним вполне ладили и стали со временем, как мне иногда кажется, даже ближе, чем родные братья. За долгие годы он научил меня множеству практичных вещей, и мы провели с ним вместе много веселых часов.
Воздух вдруг пошел волнами, и когда Мандор опустил руки, между нами без единого звука появился накрытый белой, с бахромой, скатертью стол, а мгновением позже — и пара кресел к нему в придачу. На столе стояло бесчисленное количество блюд, тонкий китайский фарфор, хрусталь, серебро; здесь было даже искрящееся льдом ведерко с темной закрученной спиралью бутылкой.
— Впечатляет, — оценил я.
— В последние годы я посвятил значительное время гастрономической магии, — сказал он. — Прошу, усаживайся.
В общем, мы устроились поудобнее, прямо там, на мосту, меж двух стен тьмы. Я одобряюще зацокал, нахваливая еду, и прошла не одна минута, прежде чем я смог взяться за хронику событий, которые привели меня в это царство звездного света и тишины.
Мандор, не прерывая, выслушал рассказ целиком, а когда я закончил, он кивнул и сказал:
— Не желаешь ли еще одну порцию десерта?
— Да, — согласился я. — Вполне.
Когда через несколько секунд я поднял глаза, то увидел, что Мандор улыбается.
— Что тут смешного? — спросил я.
— Ты, — отозвался он. — Если помнишь, перед тем как ты собрался в Тень, я говорил тебе, чтобы ты тщательно все обдумывал, когда встанет вопрос о доверии.
— И что дальше? Я никому не рассказывал этой истории. Если ты собрался читать мне нотацию по поводу наших с Льюком дружеских отношений, то я ее уже слышал.
— А как быть с Джулией?
— Что ты имеешь в виду? Она же ведь так и не узнала…
— Да, не узнала. А ей-то как раз и можно было довериться. Вместо этого ты настроил ее против себя.
— Да ладно тебе! Может быть, я тогда тоже все неправильно оценил.
— И еще. Ты построил замечательную машину, но тебе так и не пришло в голову, что она может стать и мощным оружием. Рэндом, тот понял сразу. Льюк тоже. Ты уберегся от несчастий на этом фронте лишь потому, что машина вдруг обрела разум и не захотела, чтобы ей диктовали чужую волю.
— Ты прав. Меня гораздо больше интересовали технические проблемы. Обо всех последствиях я не подумал.
Мандор вздохнул.
— Не знаю, Мерлин, что мне с тобой делать. Ты ухитряешься рисковать, даже когда сам не догадываешься, что рискуешь.
Я отважился возразить:
— Винте я не поверил.
— А вот от нее, по-моему, ты мог получить информации и побольше, — сказал он, — если бы не так спешил спасать Льюка, хотя ему-то, по всему судя, опасность уже не грозила. Кажется, к концу вашего с ней диалога она уже порядком расслабилась.
— Наверно, мне надо было позвать тебя.
— Если снова с ней встретишься, так и сделай. Я с ней договорюсь.
Я внимательно посмотрел на него. Кажется, он имел в виду действительно то, что сказал.
— Ты знаешь, кто она?
— Я ее разгадаю, — ответил он, болтая бокалом с ярко-оранжевой жидкостью. — Но у меня к тебе есть предложение, элегантное в своей простоте. За городом у меня дом, новый, вполне уединенный, со всеми прелестями и удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Дворы, вместо того чтобы слоняться повсюду от опасности к опасности? Залечь на годик-другой, наслаждаться приятной жизнью, читать. Я присмотрю за тем, чтобы тебя хорошо охраняли. Пусть все успокоится, а затем ты опять примешься за свое дело в более мирном климате.