— Можешь, — отозвалась она.
— Как?
— Пойдем со мной к новому Образу. Я хочу, чтобы ты его прошел.
Я покачал головой:
— У меня есть куда более важное дело, чем тешить твое любопытство по поводу того, что мой папа сделал когда-то давно.
— Это не просто любопытство, — сказала она. — Я как-то тебе говорила, что считаю его причиной участившихся теневых бурь.
— А я тебе говорил, и, по-моему, достаточно убедительно, что их может вызывать и что-нибудь другое. Я считаю, что это подстройка после частичного разрушения и восстановления старого Образа.
— Не хочешь пройти сюда кое на что взглянуть? — спросила она и, повернувшись ко мне спиной, стала взбираться на гору.
Я глянул на Мандора, пожал плечами и двинулся за ней следом. Мандор пошел за мной.
Мы карабкались к зазубренному скальному щиту. Фиона добралась туда первой и прошла по кривобокому уступу, который частично тянулся вдоль скалы. Она пересекла его, пока не оказалась в таком месте, где в каменной стене зияла широкая V-образная брешь. Там она встала спиной к нам; свет зеленого неба творил странные фокусы с ее волосами.
Я остановился рядом с Фионой и проследил за направлением ее взгляда. На далекой равнине, внизу, слева от нас, словно волчок, крутилась большая черная воронка. Кажется, она и была источником того рева, который мы слышали. Земля под ней, похоже, пошла трещинами. Несколько минут я смотрел, но воронка не поменяла ни формы, ни положения. В конце концов я прочистил глотку:
— Напоминает большой торнадо, только не движется.
— Вот почему я хочу, чтобы ты прошел новый Образ, — сказала Фиона. — Думаю, он расправится с нами, если мы не расправимся с ним первыми.
III
Если бы существовал выбор между способностью определять фальшь и способностью распознавать правду, что бы вы выбрали? Было время, когда я думал, что в общем-то это одно и то же, но теперь я так не считаю. Большая часть моих родственников, к примеру, почти так же хорошо раскусывает всевозможные уловки, как и придумывает их. Но я вовсе не уверен, что они очень заботятся о правде. С другой стороны, я всегда чувствовал, что в поисках истины есть что-то благородное, особенное и почетное, — во всяком случае, работая с Колесом-Призраком, я думал именно так. Хотя Мандор заставил меня посмотреть на это дело иначе. Не сделало ли это меня предубежденным к иной грани истины?
Конечно, не так все просто, как кажется. Я знаю, что это вовсе не линейная ситуация «либо — либо», когда нужно выбрать что-то одно, а скорее декларация позиций. И все же мне до боли вдруг захотелось плюнуть на все эти «серединки на половинку» — взять и ступить на край, и гори синим пламенем все здравомыслящие оценки!
Одним словом, требование Фионы меня задело.
— И почему же это может быть настолько опасно? — спросил я.
— Это теневая буря в виде торнадо, — сказала она.
— Такие бывали и раньше, — ответил я.
— Бывали, — согласилась она, — но они обычно двигаются сквозь Тень. А этот лишь занимает участок Тени, и ни туда ни сюда. Впервые он появился несколько дней назад и с тех пор нисколько не изменился.
— Как это соотносится со временем Янтаря? спросил я.
— Полдня, наверное. А что?
Я пожал плечами.
— Не знаю. Просто интересуюсь, — сказал я. — Я все-таки не понимаю, почему его нужно бояться.
— Я же говорила, что подобные бури расплодились с тех пор, как Корвин начертал дополнительный Образ. Теперь они изменились как по характеру, так и по частоте. В этом Образе надо как можно скорее разобраться.
Я мгновенно сообразил, что, кто бы ни приобрел контроль над папиным Образом, он мог стать хозяином слишком опасных сил. Или хозяйкой.
Итак:
— Предположим, я его пройду, — сказал я. — Что потом? Как я понял из папиного рассказа, я просто окажусь в середине, точно так же, как в Образе, который у нас дома. Что можно из этого выяснить?
Я изучал ее лицо на предмет эмоций, но мои родственники имели склонность этот простейший способ саморазоблачения держать под строгим контролем.
— Как я понимаю, — сказала она, — Брэнд сумел туда козырнуться, когда Корвин оказался в центре.
— Я это понимаю точно так же, как и ты.
— …В общем, когда ты доберешься до центра, я смогу пройти туда с помощью Козыря.
— Думаю, да. Значит, нас будет двое, стоящих посередине Образа.