До того часу, коли я покінчив з їжею, у мене склалися кілька планів. Перше, що я зробив — це пройшов у вітальню, де зняв з Ясри всі капелюхи й плащі і підхопив її на руки. Пізніше, коли я ніс її задубіле тіло до своєї кімнати, одні з дверей в коридорі прочинилися, і дропп простежив за мною затуманеним поглядом.
— Гей, чур я наступний! — Окликнув він мене вслід. — Вона нагадує мені про мою першу дружину, — повідомив він потім і закрив двері.
Встановивши її в своїх покоях, я підсунув крісло і сів перед нею. Хоча для жарту її одягли в якості клоуна, жорстока краса цієї жінки нітрохи не постраждала. Одного разу вона піддала мене великій небезпеці і я не мав ні найменшого бажання звільняти її в подібний час для надання їй можливості виступити на біс. Але заклинання, яке скувало її, вимагало розбору, і я хотів повністю зрозуміти його.
І тому я став обережно досліджувати утримуючу її конструкцію, але я зрозумів, що простежування всіх її відгалужень займе чимало часу. Гаразд. Принаймні, зараз я можу не поспішати. І занурився в вивчення заклинання, подумки по ходу справи роблячи замітки.
Займався я цим не одну годину. Розібравшись з ним, я вирішив, враховуючи напружену обстановку, навісити ще кілька своїх. Поки я працював, палац поступово прокидався. Я трудився без перерви, поки не настав день, до тих пір, поки все не стало на свої місця і я не був задоволений роботою. До того ж я зголоднів.
Засунувши Ясру в кут, я взув чоботи, вийшов з кімнати і попрямував до кухні.
Час був обідній, і я заглянув в кілька столових, де зазвичай їла родина. Але всі приміщення виявилися безлюдними, і ні в одному з них не розставили посуд для сервірування. І в жодному з них не було ознак недавнього обіду.
Я подумав, що моє відчуття часу могло спотворитися, і я вийшов або надто пізно, або занадто рано, але світанок, здається, давно пройшов. Однак ніхто не обідав, отже, в чомусь я помилявся.
І тут я почув його — слабке постукування ножа об тарілку. Я попрямував у бік, звідки, начебто, виходив звук. Обіди тепер подавалися, мабуть, не так часто, як зазвичай.
Я увійшов до вітальні, де Льювілла сиділа разом з дружиною Рендома, Віаль, на червоному дивані, а обід був сервірований перед ними на низькому столику. Майкл, який працював на кухні, перебував поблизу зі столиком на колесах, навантаженому стравами. Я прокашлявся.
— Мерлін, — оголосила Віала з чутливістю, від якої у мене завжди пробігав холодок — адже вона абсолютно сліпа. — Дуже приємно.
— Привіт, — привіталася Льювілла. — Заходь і сідай з нами. Нам не терпиться почути, чим ти був зайнятий.
Я підтяг крісло до протилежної сторони столика і вмостився. Майкл підійшов і поставив переді мною додатковий асортимент страв. Я швидко обдумав ситуацію. Все, що почує Віала, безсумнівно дійде до Рендома. Тому я виклав їм дещо відредаговану версію недавніх подій, залишивши за рамками згадку про Мандора, Фіону і про все, пов'язане з Дворами. Це зробило розповідь на диво короткою і дозволило швидше Пріступіть до їжі.
— Всі були так зайняті останнім часом, — зауважила Льювілла, коли я закінчив говорити. — Я через це відчуваю себе майже винною.
Я вивчив поглядом тонку зелень її шкіри оливкового кольору, повні губи і великі котячі очі.
— Але не зовсім, — додала вона.
— А де, власне, вони всі? — Запитав я.
— Жерар, — перераховувала вона, — оглядає внизу портові укріплення, а Джуліан командує армією, яка тепер оснащена якоюсь вогнепальною зброєю і поставлена захищати підходи до Колвіра.
— Ти хочеш сказати, що Далт вже щось виставив на поле? Йде сюди?
— Ні, — похитала головою вона. — Це запобіжні заходи через те послання, послання Люка. Військ Далта взагалі-то поки що не бачили.
— Хоч хто-небудь знає, де він?
— Поки що ні, — відповіла вона. — Але незабаром на цей рахунок мають надійти розвіддані, — вона знизала плечима. А потім додала: — Напевно, Джуліан їх вже отримав.
— А чому командує Джуліан? — Запитав я, не відриваючись від їжі. — Я думав, що на чолі подібних справ повинен стояти Бенедикт.
Льювілла відвела очі, подивилася на Віаль, і та, здається, відчула її погляд.
— Бенедикт з невеликим загоном своїх ратників супроводжує Рендома в Кашер, — тихо сказала Віала.
— У Кашер? — Перепитав я. — Навіщо йому знадобилося це робити? Правда, Далт весь час ошивається біля Кашера. Цей район зараз може бути небезпечний.
Вона слабо посміхнулася.
— Ось тому-то він і захотів, щоб його супроводжував Бенедикт та його гвардійці. Можливо, самі вони відправилися в якості розвідників, хоча тоді у них була інша причина для експедиції.