Я знизав плечима.
— Я сентиментальний з інших приводів.
Вона посміхнулася.
— Давайте спустимося на берег. Ну будь-ласка!
— Зрозуміло, — погодився я, ми зробили крок вперед і стали спускатися.
Широкі сходи привели нас вниз футів на тридцять, потім раптово звузилися. Хоча, принаймні, сходинки тут не були мокрими і слизькими. Десь далеко внизу я розгледів місце, де сходи знову розширювалася, що давало можливість пройти двом людям поруч. Поки, проте, ми спускалися один за одним і я відчував роздратування від того, що Корал якимось чином опинилася попереду мене.
— Якщо ви нагнетеся, я перестрибну вперед, — запропонував я їй.
— Навіщо? — Запитала вона.
— Щоб бути попереду в разі, якщо ви оступитеся.
— Нічого, — сказала вона. — Я не оступлюсь.
Я вирішив, що сперечатися не варто, і дозволив їй йти першою.
Сходові майданчики, після яких мінявся напрям, слідували без усякої системи, і були зроблені там, де обриси скель дозволяли такий поворот. Тому деякі марші були довші інших, і шлях вів нас по всьому фасаду гори. Вітри тепер дули набагато сильніші, ніж нагорі, і ми намагалися триматися так близько до схилу гори, як тільки дозволяв рельєф. Та й не будь там такого вітру, ми все одно робили б те ж саме. Відсутність поручнів змушувала триматися подалі від краю. Траплялися місця, де гірська стіна нависала над нами, немов печера, а в інших місцях ми йшли по кам'яних виступах і почували себе відкритими з усіх боків. Вітер кілька разів хльоснув мене плащем по обличчю. Я вилаявся, згадуючи, що місцеві жителі рідко відвідують історичні місця власного краю. І я почав розуміти їх мудрість. Корал поспішала вперед і мені довелося збільшити швидкість, щоб нагнати її. Попереду вже виднівся сходовий майданчик, який позначав перший поворот шляху. Я сподівався, що вона там зупиниться й скаже мені, що передумала щодо необхідності цієї експедиції. Але такого не сталося. Вона повернула і продовжувала спускатися далі. Вітер вкрав моє зітхання і забрав його в якусь казкову печеру, призначену для волань ошуканих.
І все ж я не міг іноді не подивитися вниз і не згадати про батька, який піднімався за цими східцях, мечем прокладаючи собі шлях. Не хотів би я такого спробувати, принаймні поки не вичерпалися би більш хитрі можливості. Потім я подумав, наскільки ми нижче рівня самого палацу…
Коли ми, нарешті, дісталися до майданчика, після якого сходи розширювалася, я поспішив наздогнати Корал, щоб мати можливість йти поруч. У поспіху я налетів на якусь нерівність і спіткнувся на повороті. Нічого особливого. Я зумів викинути руку і віднайти стійкість. Мене, однак, здивувала чуйність Корал до змін звуку моєї ходи, а також її реакція на це. Вона раптом подалася назад і розвернулася всім тілом убік. Коли вона це зробила, її пальці з'єдналися з моєю рукою і вона відштовхнула мене до скелі.
— Гаразд! — Видихнув я повітря з швидко пустіючих легень. — Зі мною все в порядку.
Вона піднялася і обтрусилася, поки я відновлював рівновагу.
— Я почула… — Почала було вона.
— Я зрозумів. Але я просто зачепився каблуком. Ось і все.
— Я не могла цього знати.
— Все прекрасно. Спасибі.
Ми взялися спускатися по сходах пліч-о-пліч, але щось змінилося. Тепер у мене зачаїлися підозри, які я ніяк не міг розсіяти. Принаймні, поки. Те, що прийшло мені на розум було надто небезпечним, якщо я опинюся правий.
І тому я сказав:
— Карл у Клари вкрав корали.
— Що? — Перепитала вона. — Не розумію.
— Я сказав «Який приємний день для прогулянки з гарненькою жінкою!»
Вона дійсно почервоніла. Потім пішло:
— Якою мовою ви це сказали… в перший раз?
— Англійською, — відповів я.
— Я його ніколи не вивчала. І говорила вам про це, коли ми розмовляли про «Алісу».
— Я пам'ятаю. Просто примха з мого боку.
Берег, до якого ми спускалися, був смугастим, як тигр, і місцями виблискував. Уздовж нього тяглися хвилясті лінії піни і птиці кричали і пікірували на викинуті хвилями водорості. На деякій відстані від берега спостерігалися вітрила. А на південному сході далеко в морі рябіла невелика завіса дощу. Вітри припинили шуміти, хоча ще інколи налітали з силою, здатною зірвати плащі.
Ми мовчки продовжували спускатися, поки не досягли самого підніжжя. Потім зійшли зі східців, пройшовши кілька кроків по піску.
— Порт он в тому напрямку, — я показав наліво, на захід. — А в тій стороні розташовується церква, — додав я, вказуючи на темний будинок, де відслужили панахиду по Каїнові і де матроси молилися іноді про безпечне плавання.